本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
在當選總統巴拉克·奧巴馬一月份上任後將要面臨的眾多緊迫問題中，就包括氣候變化。他稱氣候變化為“迫在眉睫的威脅”，並警告說它已使地球成為“處於危險中的星球”。為了預防和扭轉這個問題，他支援所謂的碳排放總量管制與交易計劃，該計劃類似於目前在美國東北部和歐盟生效的計劃。
在這種計劃下，政府設定允許排放的汙染物總量上限，汙染者（如電力公司）被出售或給予排放許可。那些由於新建風力發電場等原因減少排放汙染的企業，可以將其多餘的排放許可出售給其他難以達到配額的公司。這確保了整個行業保持在總體排放限額之內，而該限額會隨著時間的推移而下降。
在競選演說中，奧巴馬概述了這樣一個系統，旨在到2020年將美國二氧化碳排放量（CO2）和其他溫室氣體排放量削減至1990年的水平，到2050年削減至低於1990年水平的80%；該計劃還包括利用拍賣這些所謂的排放許可所籌集的資金來資助可再生能源替代方案和其他基礎設施升級。
事實上，可再生能源似乎是奧巴馬氣候變化計劃的關鍵：他呼籲到他的第一個任期結束時，美國電力供應的10%來自可再生資源，例如風能、太陽能和地熱（如果將水力發電大壩計算在內，美國目前8%的電力需求來自此類資源）。總而言之，他已承諾在10年內投入1500億美元，作為可再生能源方案的一部分（這也可能兼作刺激經濟方案）。
根據奧巴馬的計劃，這種投資可以創造至少500萬個“綠色領”工作崗位，以取代近幾十年鋼鐵廠和工廠倒閉而流失的工業“藍色領”工作崗位。在已發表的採訪中，他將此舉稱為他的“首要任務”。
不過，奧巴馬明確表示，他並不完全反對舊有的做事方式。他支援在已經允許的地區進行海上石油勘探，但石油公司尚未在這些地區鑽探。他反對在原始地區進行勘探，例如北極國家野生動物保護區（ANWR）。
奧巴馬還表示，他希望透過加速碳捕獲與封存技術的發展，來幫助西弗吉尼亞州、懷俄明州和其他州的煤炭產區。這種“清潔煤炭”技術的工作原理是首先捕獲煤炭產生的二氧化碳，然後將其深埋地下。最初的美國計劃，被稱為未來發電，計劃在當選總統的家鄉伊利諾伊州馬頓市建造，但由於成本過高，於二月份被取消。
奧巴馬在伊利諾伊州的根基也可能促使他繼續支援玉米乙醇，他稱之為擺脫化石燃料的良好“過渡技術”。然而，批評人士指出，種植玉米乙醇幾乎需要與燃料產量一樣多的化石燃料（以肥料和拖拉機的形式）——並且有可能使富人的油箱與窮人的胃對著幹。他的一些競選活動表明，他還可能提高聯邦燃料效率要求，並推動美國汽車製造商進行改造，以生產插電式電動-汽油混合動力汽車和其他替代燃料汽車。
當然，氣候變化和可再生能源並不是新政府必須解決的唯一環境問題。還有哺乳動物、兩棲動物和全球範圍內大量其他動物數量減少的問題。還有全球森林砍伐問題。以及環境正義問題：將有毒廢棄物堆放場和其他危險作業場所設定在經濟上過於弱勢而無法抵抗或因其承諾提供急需工作崗位的人們所在的地區。貧困社群為環境災難付出了不成比例的代價，無論是卡特里娜颶風的後果，還是生活在從阿拉斯加北極到阿拉巴馬州的被汙染土地之上的負擔。奧巴馬政府將如何解決這些問題還有待觀察。
與此同時，布什政府還有幾個月的時間來推進其自身的環境議程，包括削弱《瀕危物種法》並允許發電廠排放更多汙染物。當奧巴馬試圖推進任何能源或氣候法規時，他可以預料到來自保守派共和黨人的反對，包括參議員詹姆斯·英霍夫這樣的人，他在俄克拉荷馬州贏得連任，並將氣候變化稱為“有史以來對美國人民犯下的最大騙局”。
奧巴馬已承諾將能源轉型作為首要任務，並可能重新讓美國參與應對氣候變化的國際談判。他將從氣候變化的泥潭中開始（這要歸功於他競選活動中排放的所有二氧化碳），但即使參與解決這個問題，也將與過去八年大相徑庭。