電動汽車消亡的傳言似乎被大大誇大了，插電式混合動力汽車正在從洛杉磯到華盛頓特區各地巡迴，還有時尚的新型全電動特斯拉跑車可供選擇。現在，美國能源部太平洋西北國家實驗室 (PNNL) 的一項新分析提供了更多好訊息：如果所有 2.2 億輛汽車和卡車在一夜之間轉換為電力驅動，現有的發電廠可以為 84% 的“輕型”車輛提供燃料。“我們很高興看到第三方對最瞭解情況的人——公用事業公司——一段時間以來一直說的內容給予了可靠的證實，”插電式混合動力汽車車主/傳道者和Calcars.org創始人 Felix Kramer 說。
分析指出，美國電力基礎設施的容量未得到充分利用。每天晚上——以及在需求較低的日子裡——都有大量的備用容量可以輕鬆利用。透過在夜間為汽車和卡車充電，美國司機可以減少該國對外國石油的依賴，同時還有可能降低電價。“由於汽油消耗佔進口石油的 73%，因此如果我們的汽車從石油轉向電子，那麼在貿易和國家安全方面的好處是耐人尋味的，”PNNL 能源研究員 Rob Pratt 指出。“此外，由於公用事業公司在無需建造更多發電廠或輸電線路的情況下就能銷售更多電力，因此每個人的電價都可能會下降。”
研究人員特別排除了核能、水力、風能和太陽能等電力資源，因為這些資源都已經以最大容量發電。然而，為我們的汽車充電可以將美國的溫室氣體排放量平均減少 18%。“我們考慮用於為插電式混合動力汽車電池充電的是燃煤電廠和燃氣電廠，”即將釋出的報告的主要作者 PNNL 科學家 Michael Kintner-Meyer 說。“無論哪裡天然氣占主導地位，那裡的溫室氣體排放總量都會得到改善。”
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這種轉變也會帶來其他汙染益處，包括大幅減少城市地區空氣中引起哮喘的顆粒物含量。基本上，汙染源被轉移了：“在煙囪捕獲排放物遠比在排氣管捕獲排放物便宜，”Pratt 補充道。報告估計，購買插電式混合動力汽車（溢價高達 10,000 美元）將在五到八年內收回成本，具體取決於地區電價。
“沒有人會問天窗的回報是什麼，”Calcar 的 Kramer 指出。“人們購買的是環境功能，就像人們購買真皮座椅或天窗一樣。”但消費者不太可能在近期大規模獲得這種選擇。“它們仍然沒有被製造出來，而且沒有立即製造出來的希望，”他補充道。“電池現在足夠好，可以安裝在汽車中，而且當我們投入生產時，它們會變得更好。” 已經，最初的車輛——及其過時的鎳電池——已經證明在行駛超過 10 萬英里的情況下仍然耐用。
Kintner-Meyer 預測，全面轉型可能需要長達 25 年的時間。與此同時，電池等方面的技術改進可能會使這種轉型的理由更具說服力。但是，不僅汽車方面需要改進；這種轉變可能還需要智慧充電器，它可以感知為汽車的電力箱加註的適當時間。電網也需要改進：“一些裝置被設計為在夜間冷卻。如果你基本上在整個基礎設施的最大容量下執行，那麼你就會燒燬系統，”Kintner-Meyer 說。“插電式混合動力汽車的充電器需要具備一定的智慧性，可以感知電網中的緊急情況並短暫中斷充電。”更不用說在短時間內決定回到未來（上個世紀初電動汽車的銷量超過了競爭對手）的明智之舉了。