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白鱀豚實際上已經滅絕，猩猩正在消失，甚至一些蝙蝠物種——哺乳動物中最多的——也在消亡。 一項針對世界 5,487 種哺乳動物（從齧齒動物到人類）的新調查顯示，四分之一的哺乳動物正面臨迫在眉睫的滅絕。
國際自然保護聯盟（IUCN）的保護生物學家 Jan Schipper 說：“僅僅數量正在下降，但不一定接近滅絕的哺乳動物物種，佔 50%。”國際自然保護聯盟負責維護《受威脅物種紅色名錄》。“我們確定有 836 個物種——尤其是齧齒動物和蝙蝠——受到威脅，但我們不知道它們受威脅的程度，因為我們對它們瞭解得不夠。”
Schipper 和 1,700 多名科學同事在過去五年中調查了世界哺乳動物的狀況。結果發表在《科學》雜誌上，與 IUCN 本週的生物多樣性大會同時釋出，揭示全球有 1,139 種哺乳動物面臨滅絕威脅，所有哺乳動物物種中有 52% 的種群數量正在下降。
從猴子到稀有老鼠，南亞和東南亞是受威脅哺乳動物最多的地區。南美洲物種豐富的熱帶安第斯山脈、非洲喀麥隆高地和艾伯丁裂谷以及北大西洋和太平洋的許多哺乳動物也處於困境之中。森林砍伐，以及狩獵或採集食物是陸地哺乳動物（如亞洲象）數量迅速下降的主要原因；大多數瀕危海洋哺乳動物，如墨西哥加利福尼亞灣的小頭鼠海豚，是被漁網、船舶撞擊或汙染殺死的。
研究人員在報告中警告說：“除非採取適當的保護行動，否則哺乳動物的總體保護狀況可能會進一步惡化。”
但訊息並非全是壞訊息：一些哺乳動物，例如北美西部地區的黑足鼬和海南黑冠長臂猿（僅在中國海南島發現），由於保護工作而得以恢復。“這些是我們需要抓住並找出有效方法的成功案例，”Schipper 說。“通常，這需要很多錢。”
但他警告說，除非解決森林砍伐等根本問題，否則任何保護的成功都可能是暫時的。以海南長臂猿為例，“除非我們停止森林砍伐和狩獵，否則沒有足夠的空間讓該物種恢復到一千隻個體，”Schipper 說。
在拯救動物和解決全球變暖等其他環境問題之間也存在衝突。衛星影像顯示，大片熱帶雨林已被棕櫚油種植園取代，用於食品和生物燃料。
但解決氣候變化也可能有助於減輕這場滅絕危機；全球變暖導致海冰流失，威脅到那些依賴海冰生存的哺乳動物（如北極熊和格陵蘭海豹）的生存。
Schipper 說：“總體趨勢是，哺乳動物物種數量迅速下降的速度比我們預期的要快得多。”“50% 的物種數量正在下降，而只有 5% 的物種數量正在向上恢復——這遠遠不夠。”