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一項小型初步研究發現，一種常用於治療海洛因成癮的藥物似乎可以緩解纖維肌痛的症狀，這是一種人們對其瞭解甚少但可能使人衰弱的疾病，在美國影響著多達1200萬人（占人口的4%）。
斯坦福大學醫學院的疼痛研究員、今天發表在《疼痛醫學》雜誌上的這項研究的合著者賈裡德·楊格說：“我們有一種藥物，似乎副作用很低，並且似乎可以減輕[纖維肌痛患者的]疼痛和疲勞。”他補充說：“我認為這是一種可以加入醫生武器庫的潛在治療方法，”並指出需要進行涉及更多患者的長期研究來證實這些結果。
研究人員報告說，纖維肌痛是一種神秘的疾病，其症狀包括慢性廣泛性肌肉疼痛、疲勞、睡眠問題、焦慮和抑鬱，通常出現在34至53歲之間，在女性中更為常見（在美國，影響5%的女性和1.6%的男性）。美國食品藥品管理局（FDA）已批准三種藥物用於治療纖維肌痛，但楊格說，許多患者對這些藥物沒有反應。
在14周的時間裡，楊格和他的同事、斯坦福大學疼痛管理部門主任肖恩·麥基，在10名年齡在22至55歲之間的患有纖維肌痛的女性服用小劑量（每天4.5毫克）的納曲酮之前、期間和之後監測了她們的症狀。納曲酮是一種大約三十年來一直用於幫助癮君子戒除海洛因和其他街頭毒品的藥物。（納曲酮透過與神經細胞受體結合來發揮作用，海洛因和其他阿片類藥物會在此處停靠，從而阻止它們作用於細胞並誘導興奮感。）女性使用手持計算機報告她們每日症狀的嚴重程度，從1到100（100為最嚴重）。每兩週，她們都會拜訪研究人員，研究人員會下載輸入計算機的資料，並進行測試以測量女性皮膚的壓力、熱和冷的疼痛閾值。
她們的發現是：在女性服用納曲酮的幾周內，疼痛和疲勞的嚴重程度下降了30%，而服用安慰劑的幾周內則沒有下降。兩名女性說這種藥物使她們產生了生動的夢，一名女性說她在服藥的頭幾天感到噁心和失眠，但除此之外，沒有報告其他副作用。
楊格懷疑纖維肌痛是一種自身免疫性疾病（即身體的免疫系統攻擊健康組織），他推測納曲酮緩解纖維肌痛症狀的方式不是透過阻斷神經細胞受體，而是透過抑制小膠質細胞的活動——大腦和脊髓中的免疫細胞會產生促炎性細胞因子，這些細胞因子會刺激負責產生疼痛感的神經細胞。
密歇根大學安阿伯分校慢性疼痛與疲勞研究中心的麻醉師丹·克勞說：“這些結果很有希望”，他沒有參與這項研究。但克勞不相信納曲酮是透過抑制免疫細胞起作用的；他認為低劑量的藥物可能會刺激神經細胞釋放止痛的內啡肽。
無論該藥物如何起作用，科學家們都認為需要更多的研究來證實這些初步發現。斯坦福大學的團隊已經完成了為期24周的後續研究的三分之二，該研究涉及40名患者。儘管楊格還沒有開始分析資料，但他表示，“參與者似乎很高興……我認為情況看起來不錯。”