關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
你可能認為你正在盡一切努力保持健康：你睡得充足，定期鍛鍊，並儘量避免油炸食品。但你可能忘記了一件重要的事情。放鬆！根據昨天在波士頓舉行的美國心理學協會年會上的研究，壓力對你的健康的影響比你想象的要大。
俄亥俄州立大學心理學家珍妮絲·基科爾特-格拉澤和她的合作伙伴，俄亥俄州立大學病毒學家和免疫學家羅納德·格拉澤，花費了20多年的時間研究壓力如何影響免疫系統，他們取得了一些驚人的發現。一個簡單的例子來自他們對看護者的研究，這些看護者照顧長期患病的配偶或父母（沒有人會否認這個角色壓力很大）。在一項實驗中，基科爾特-格拉澤和她的同事給看護者和對照組接種了流感疫苗，並比較了兩組產生的抗體（參與免疫反應的蛋白質）的數量。只有38%的看護者產生了被認為是足夠的抗體反應，而放鬆的對照組則為66%，這表明看護者的免疫系統沒有很好地發揮作用，而且照顧者的壓力最終會增加他們感染的風險。
如果壓力影響免疫反應，那麼它也應該影響身體自我修復的能力。在一項特別令人不快的研究中，基科爾特-格拉澤和她的同事使用皮膚科醫生用來進行皮膚活檢的工具，在看護者身上造成了小的手臂傷口。看護者的傷口癒合時間比他們在非看護者身上造成的傷口長24%。
好吧，但是如果看護並不是壓力的準確代表呢？為了探索其他壓力情境，基科爾特-格拉澤和同事進行了另一項實驗，他們在兩個不同的時間點，在11名牙科學生的嘴裡製造了微小的病變。一次是在他們放鬆的暑假期間，一次是在秋季，在一次困難的考試前幾天。考試前造成的病變比暑假造成的病變癒合時間長2到8天。對於一些受試者來說，考試造成的傷口幾乎需要兩倍的時間才能好轉。哎呦。
壓力如何造成傷害
這似乎有悖常理，但基科爾特-格拉澤認為，壓力會降低我們免疫系統的效率，因為它實際上會引發自身的免疫反應。她說，壓力會導致身體釋放促炎細胞因子，這些是引發對抗感染反應的免疫因子。當身體長期產生這些細胞因子時，例如，由於慢性壓力，各種壞事都可能發生。這不僅會阻礙我們身體抵抗感染和治癒傷口的能力，而且慢性炎症還會增加我們患心臟病、骨質疏鬆症和包括2型糖尿病在內的自身免疫性疾病的風險。
更重要的是，由於經常性的壓力會導致慢性免疫反應，它還會增加一個人患過敏症的風險，當身體對某些並非真正危險的東西（如花粉）產生慢性免疫反應時，就會發生過敏症。在她最近的研究中，該研究於昨天宣佈，基科爾特-格拉澤發現，當人們承受巨大壓力時，例如，當他們被迫當場發表演講或做困難的數學題時，他們的過敏症在接下來的一天會加重。
我承認，這篇文章可能沒有達到預期的效果——擔心壓力的危害絕對是很有壓力的——但請深呼吸。如果你問我，學習一些放鬆技巧聽起來比其他許多替代方案更具吸引力的疾病預防策略。（來吧，把那鱈魚肝油扔掉吧。）事實上，下次當你為享受慵懶的星期天，或者為了放鬆而休假一天而感到內疚時，請三思而後行。你的身體會感謝你的。
您是科學家嗎？您最近是否讀過一篇您想撰寫的同行評議論文？請聯絡“心智問題”編輯喬納·萊勒，他是部落格額葉皮質和書籍普魯斯特是神經科學家背後的科學作家。