女性的生物鐘——隨著女性進入中年，生育能力下降的滴答聲越來越響亮——在公眾意識中根深蒂固。以電影《BJ單身日記》中的一個場景為例：布里奇特的傑弗裡叔叔提醒她，作為一個職業女性，她“不能永遠拖延下去”，暗示她的生育能力正在下降。他的妻子尤娜插話說：“滴答滴答”，她的手指像節拍器一樣搖擺著。
生物鐘雖然只是一個比喻，但它指的是一個真實存在的現象：35歲以上的女性在月經週期中最易受孕的時期懷孕的可能性只有26歲以下女性的一半。
那麼，男性也會遭遇同樣的問題嗎？
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紐約市男性生殖中心主任、《男性生物鐘：關於男性衰老、性行為和生育能力的驚人新聞》一書的作者哈里·費希說：“對於女性來說，生物鐘意味著生育能力的下降以及隨著年齡增長生出基因異常嬰兒的機率增加。“男性也正在發生同樣的事情。”
那麼，印度農民納努·拉姆·喬吉去年是如何在90歲時生下一個健康的孩子呢？即使在67歲的卡梅拉·博薩達在2007年1月向醫生謊報年齡接受體外受精後生下雙胞胎的時代，這對女性來說也是不可能的。雖然男性的生育能力會隨著年齡增長和睪酮水平的下降而降低，但它不會降至零。
儘管如此，喬吉絕對是例外而不是普遍現象。一項研究發現，30歲以下的男性成為父親的機率為32.1%，而50歲以上的男性為20%，這表明男性生育能力在這段年齡差距中下降了38%。
一項研究調查了22歲至80歲之間的97名男性，發現隨著年齡的增長，他們的精液量每年減少0.001盎司（0.03毫升），平均總量為0.09盎司（2.7毫升），並且他們的“總向前運動精子計數”——一種基於精子運動的生育潛力的粗略指標——每年減少約5%。
費希和他的同事還發現，35歲以上女性的孩子，如果孩子的父親也超過35歲，那麼他們患唐氏綜合症的可能性高於父親較年輕的後代。
在其他研究中，年齡較大的男性更有可能生育患有精神疾病或其他缺陷的孩子。在《普通精神病學檔案》的一項研究中，50歲以上的男性所生育的孩子中，每1000名中約有11名患上精神分裂症，而20歲以下父親所生的孩子中，每1000名中患病的孩子不到3名。40歲或以上的男性所生的孩子患自閉症譜系障礙的可能性是30歲以下男性所生孩子的近六倍。
那麼，男性的精子會隨著時間的推移而變得不新鮮嗎？為了維持精子水平，被稱為生殖細胞的細胞必須繼續分裂。畢竟，男性會想辦法處理精子——咳咳——而且一旦射出，它們只能存活幾天。到50歲時，這些生殖細胞將分裂840次。每一次分裂都可能出現問題。費希說：“細胞分裂的次數越多，出現基因異常的可能性就越大。” 在精子中，這些突變會導致DNA基本結構發生變化，並可能導致後代出現問題。
西雅圖華盛頓大學的生物工程師納倫德拉·辛格和他的同事比較了不同年齡男性的精子。果然，35歲以上男性的精子比年輕男性的精子有更多的DNA損傷。雖然不健康的精子應該進行細胞自殺，但他們觀察到的一些精子已經失去了“為團隊犧牲”的能力——這意味著它們會存活下來，並使卵子受精。辛格說：“這可能會導致後代出現DNA缺陷，從而可能轉化為精神和身體缺陷。”
男性可以預防這種損害嗎？不可以，但他們或許可以減輕它。男性可以控制的因素會加速不良影響：酒精、吸菸、毒品和環境汙染——甚至咖啡攝入。辛格說，所以要避免這些因素。
儘管如此，即使在糾正了各種生活方式因素後，精子的DNA仍會隨著年齡的增長而日益受損。
費希正在研究各種保持精子健康的方法，他問道：“問題是，我們能否逆轉（男性）生物鐘？”
或許布里奇特·瓊斯的傑弗裡叔叔和尤娜嬸嬸也應該指責她的愛人馬克·達西在生育問題上拖延。似乎“滴答滴答”的鐘聲適用於兩性。