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一項新的研究得出結論，女性的生育能力在20歲末期開始下降，但她懷孕的總體機會不會那麼快開始下滑。根據發表在《人類生殖》雜誌上的一份報告，女性生育能力在27歲左右開始逐漸下降，在35歲之後下降得更明顯。研究結果表明，年齡較大的準父母可能需要等待更長時間才能懷孕。
美國國家環境健康科學研究所的David Dunson和他的同事研究了782對使用安全期避孕法的夫婦。這種方法使研究人員能夠控制性交的時間和頻率。他們發現，年齡在19歲至26歲之間且伴侶年齡相仿的女性，如果在排卵期前兩天進行性交，則在任何一個月經週期中懷孕的機率約為50%。對於27歲至34歲的女性，這一機率為40%，而對於35歲以上的女性，這一機率降至30%。“雖然我們注意到女性生育能力在20歲末期有所下降，”Dunson指出，“但我們發現的是每個月經週期懷孕機率的下降，而不是最終實現懷孕的機率的下降。”他估計，20歲末期或30歲出頭的女性懷孕所需的時間會比20歲出頭的女性長一到兩個月。
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該研究進一步發現，夫妻雙方都會導致受孕所需時間增加，因為男性的生育能力也會隨著年齡的增長而下降，儘管不像女性那麼早。當研究小組控制女性的年齡時，他們發現35歲以上的男性的生育能力顯著降低。對於年齡較大的準父母來說，一個令人鼓舞的發現是，研究小組報告說，易孕期——女性最有可能懷孕的月經週期內的間隔——並沒有隨著年齡的增長而縮短，而是穩定在六天。對於焦慮的準父母來說，也許最重要的事情是記住生育能力因人而異。“流行病學研究已經確定了一些與變異性相關的因素，包括產前暴露、性傳播疾病史、吸菸和職業暴露，”Dunson說，“但這種異質性的大部分原因仍然無法解釋。”