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科羅拉多州布萊頓 - 低碳經濟已經在這座快速發展的丹佛郊區北部多風的草原上出現。丹麥風力渦輪機巨頭維斯塔斯在這裡將 298 英畝的乾草地改造成了西部最大的渦輪機工廠，並將布萊頓變成了一個吸引“綠色”能源公司的磁石。
這是該公司在美國 10 億美元投資的一部分，科羅拉多州州長比爾·裡特將其稱為“新能源經濟”。
布萊頓經濟發展公司總裁雷蒙德·岡薩雷斯說：“我們有 56 個潛在客戶。其中大多數是能源相關產業。人們正在關注。他們沒有放慢腳步。他們正在積極地關注美國。”
一些人認為，這些努力——而不是即將到來的哥本哈根氣候條約談判——為能源獨立、緩解氣候變化和創造就業提供了最有希望的途徑。
他們說，無論下個月代表們是否會拿出全面取代《京都議定書》的方案，工業界全速向低碳未來的加速發展都將繼續。
維斯塔斯並不是唯一一家花費數百萬美元資金的公司。一些公用事業公司正在威斯康星州、西弗吉尼亞州和俄克拉荷馬州的燃煤電廠投資約 10 億美元進行工業規模的碳捕獲和儲存測試。在歐洲、美國和中國的製造商紛紛建立工廠和研究中心，以完美打造為下一代汽車和公共汽車提供動力的電池。
電力研究所 (EPRI) 能源技術評估中心主任雷維斯·詹姆斯說：“絕大多數公用事業行業 (已經) 幾乎接受了二氧化碳是他們必須應對的現實。”EPRI 是一家總部位於加州的非營利組織，致力於推動長期發展，並正在協調中西部和東南部燃煤電廠的碳捕獲實驗。
詹姆斯補充說，哥本哈根的失敗不會“實質性地阻止即將發生的事情”。“公用事業公司必須處理（碳排放）。他們必須以某種方式做出回應。”
許多商界領袖和政策分析師反駁了現狀——對碳和能源排放採取零散的、聯邦式的處理方法——並沒有發出足夠的訊號來產生我們的經濟和能源部門所需要的變革。
他們說，私營部門的投資以及地方和地方政府為促進“綠色”技術所做的努力是好事。但這只是首付款：除非國際社會堅定地確立全球標準，否則為避免最嚴重的變暖所必需的變革性變化不會到來。
維斯塔斯美洲區發言人羅比·羅伯茨說：“你想要的是可持續、可預測和長期的東西。”“這就是你希望從氣候規則中得到的東西，但這還需要幾年時間。”
羅伯茨說，維斯塔斯之所以在美國投入 10 億美元，是因為地方政府發出了足夠的訊號，而且所有跡象都表明該國將是下一個巨大的風能市場。例如，大約 29 個州已經實施了可再生燃料投資組合標準——要求公用事業公司從風能、太陽能或地熱等可再生燃料中產生最低百分比的電力。
羅伯茨說：“鑑於美國的基本面，它確實可以與世界上任何地方相媲美。”“我們沒有等待，而是把錢投在那裡。”
但羅伯茨承認，缺乏確定性令人不安。可再生燃料標準不一致。稅收和定價政策變化無常。“它們有很多退出通道，真的會讓你猶豫。”
倡導者說，真正的改變只有在碳被定價後才會發生。而這需要現在在參議院審議的全面國內能源和氣候立法或全球氣候條約。
上個月，能源部長朱棣文在白宮新聞釋出會上說：“你不能有斷斷續續的財政政策。”“一旦你停止在這些斷斷續續的事情上瞎折騰，你就會看到真正的增長。”
那麼，如何看待正在進行的所有增長呢？
在威斯康星州拉辛市郊外，威能源的普萊森特草原發電廠的煙羽佔據了天際線，每分鐘向天空噴射大約 3,500 加侖的汽化密歇根湖水，晝夜不停。
這座 1,300 兆瓦的發電廠是威斯康星州最大的發電廠。但在下面，在發電廠 450 英尺高的煙囪的陰影下，是使這座發電廠在該州獨一無二的特徵：一種捕獲一些從所有燃煤中釋放到天空的二氧化碳的方法。
該電廠上安裝著一個迷宮般的管道、閥門和走道，圍繞著兩個適中的冷卻塔。轉移的煙道氣在一個柱子中冷卻並透過氨過濾，然後泵送到另一個柱子，在那裡來自電廠的蒸汽對其進行再加熱並去除碳。
這僅僅是一個測試。這個五層樓高的裝置與從電廠煙道中去除煙塵、硫和其他汙染物的其他洗滌器相比相形見絀。它可以捕獲廢氣中 90% 的二氧化碳，儘管威能源公司僅將不到 1% 的煙道氣透過二氧化碳洗滌器進行轉移。
威斯康星州沒有任何地方可以儲存這些碳——工廠運營商說，該州的地質結構太具多孔性——因此在捕獲後，二氧化碳會釋放回煙道氣流中。
但這項測試是一個成功——美國第一個工業規模的碳捕獲案例。這是由能源公司聯盟進行的為期三部分、耗資 11 億美元的實驗中的第一步，旨在確定碳捕獲和封存技術可以從當今的燃煤電廠中去除溫室氣體排放。
該實驗的第二部分於上個月上線：美國電力公司位於西弗吉尼亞州的登山者工廠成為美國第一家封存二氧化碳排放的工廠，轉移了大約 20 兆瓦的排放量，並將二氧化碳埋在俄亥俄河下 8,000 英尺的鹽水岩層中。預計將於 2012 年開始的第三次測試會將該過程擴大到半商業化生產——位於俄克拉荷馬州的一座 200 兆瓦的燃煤電廠。
EPRI 高階副總裁亨利·科特賴特說，AEP、威能源公司和參與這些測試的其他 37 個合作伙伴正在努力表明，基載煤炭可以成為低碳能源未來的一部分。EPRI 正在幫助協調該專案。
他補充說，他們並沒有等待法規。他們正在尋求超越它們。
科特賴特說，新的碳框架將會出現。如果煤炭沒有辦法克服這些限制，它將被拋在後面。
科特賴特說：“我們預計未來 10 年（監管）存在很大的不確定性。”“這就是為什麼到 2015 年擁有這項碳捕獲技術至關重要的原因。如果它溜走了，你可能會將核能視為你的低碳、可預測的能源。”
從這個意義上說，哥本哈根是無關緊要的。
建造下一代電池廠或尋找放置風力渦輪機工廠場所的經理們並不擔心談判會在 12 月中旬結束，而沒有就碳排放限制達成共識。
他們擔心他們的競爭對手——或者不同的行業，或者一種尚未出現的技術，甚至另一個國家——將在各個工業和經濟部門脫碳的競賽中取得勝利。
中國計劃在未來十年內每小時投資 100 萬美元，總計 880 億美元，用於綠色技術。美國能源部預計太陽能和風能將膨脹至 3.5 萬億美元的市場。上個月，奧巴馬總統提供了 34 億美元的配套撥款，以加快美國“智慧電網”的發展。
公平與環境網路經濟學主任克里斯汀·希蘭說：“真正令人驚訝的是，在沒有任何價格訊號的情況下，大量投資湧入綠色技術領域。”“很明顯，我們將繼續看到這些投資湧入綠色技術，即使沒有其他原因，也因為中國人正在這樣做……而美國生產商意識到這就是未來的方向。”
但是，為了最大限度地發展——看到整個經濟領域的變革——許多經濟學家認為，政府必須採取某種激勵或訊號措施。
一般來說，經濟學家認為有兩種方法可以推動新技術並轉變文化正規化：政策制定者可以透過針對特定研究的投資將技術推向市場。或者，他們可以透過設定一個標準或標準並提供激勵來清除該標準來吸引它。
經濟學家們對於各種策略的有效性存在巨大分歧。在 20 世紀 90 年代末和 21 世紀初，加利福尼亞州曾試圖透過要求每家汽車製造商在該州銷售的汽車中必須有一定比例是零排放汽車，來推動汽車市場轉向電力驅動。在 20 世紀 70 年代，卡特總統試圖推動太陽能和風能的發展，僅在 1981 年就投資了大約 14 億美元用於太陽能。但最終，這些嘗試都沒有成功。
到目前為止，聯邦政府和州政府主要透過提供針對特定專案的贈款和稅收優惠來推動經濟脫碳的努力。
但布蘭代斯大學文理學院院長兼經濟學教授亞當·賈菲表示，只要碳是免費的，這些努力就會與現行的經濟力量相抗衡。
他說：“你可以對抗經濟力量，而且可能會取得一些成功，但是如果建立一個給碳定價的框架，那麼經濟力量就會站在你這邊。”
他認為，對於氣候變化而言，這一點尤其重要，因為這個問題是全球性的，後果是可怕的，補救措施是未知的且幾乎是數不勝數的。
賈菲將碳定價比作推動一代又一代礦工為了榮耀和財富而前往山區的經濟激勵措施：這些新的碳勘探者不會去尋找黃金，而是會尋找減少排放的方法。
他說：“我們不知道礦藏在哪裡，也不知道它們在地下多深，或者哪些開採成本高，哪些成本低。但如果你想讓一大群人四處奔波尋找碳，最明確的做法是明確碳具有價值。”
希蘭也同意這一點。哥本哈根會議的失敗意味著技術變革將繼續進行，儘管斷斷續續。它將主要侷限於發達國家，繼續全球技術鴻溝。
它也可能不會迫使出現能夠大幅削減排放的突破，而大幅削減排放對於將大氣中二氧化碳的含量保持在百萬分之 350 是必不可少的——這個閾值是全球在 1987 年超過的，同時被認為既不可能達到，但對於避免最嚴重的氣候影響又至關重要。
她說：“我們越快發出價格訊號，就越能更快地讓人意識到碳排放的時代即將結束。”
在科羅拉多州的大草原上，可以找到新時代的縮影，那裡韋爾德縣 4 號公路已被重新命名為“新能源大道”。
現在這裡充斥著塵土的氣息。維斯塔斯的兩個工廠的建設速度快於韋爾德和亞當斯縣鋪設通往工地的道路的速度，最近一個秋日下午，卡車交通加上強風，將砂礫吹遍了整個區域。
但很快，這裡就會充滿金錢的氣息，至少城市領導人是這樣希望的。
維斯塔斯將為該地區帶來 2000 個工作崗位，布萊頓市的領導人預計，隨著工廠吸引輔助供應商，還將創造 4000 個工作崗位。
該市僅去年一年就花費了 4000 萬美元用於基礎設施改善，其中包括 800 萬美元用於為維斯塔斯工廠提供汙水、水、公用設施和其他升級改造。
該市經濟發展公司總裁雷蒙德·岡薩雷斯在離開布萊頓前往華盛頓特區並在阿爾伯克基擔任當時的州長比爾·理查森的勞工部長之前，曾在布萊頓長大。
他記得布萊頓曾經是一個農場小鎮，郊區只有一家 K-Mart 分銷中心。現在那裡仍然存在，只不過它已經被社群和購物中心包圍。這個城市正在蓬勃發展，從農場演變成一個臥城，再發展成一個具有自身特色的生活和工作場所。它有一家新醫院、新的市政廳、新的 550 萬美元的圖書館。舊的軍械庫上個月重新開放，成為一個藝術中心，這是自 1955 年 7 月 25 日歌劇院被燒燬以來，布萊頓首次擁有這樣的中心。
岡薩雷斯說：“擁有聯邦框架對於取得成功至關重要。聯邦政策和州政策必須有利於吸引這類投資。”
科羅拉多州公共衛生與環境部執行主任詹姆斯·馬丁表示，科羅拉多州希望擁有這種經濟，並且已經制定了州政策。聯邦和國際政策最終也會跟進。但與此同時，他補充說，各州和地方政府還有大量工作要做。
他說：“如果聯邦或國際氣候減緩努力失敗，我認為在科羅拉多州不會出現任何倒退。這些是非常大的市場，無論如何都會存在。”
他補充說：“哥本哈根會議對於許多原因來說都非常重要。但是，我們在可再生能源和天然氣方面的承諾在許多方面獨立於氣候辯論。”
他說：“你會在全國各地看到這種情況。隨著行業領導者脫穎而出，證明這樣做是可行的，每個人都會效仿。”
“這是一個新的模式，但它是一個相當無痛的模式轉變。”
本文最初發表於The Daily Climate，該網站是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。