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這就是哥本哈根會議失敗的後果：科學研究的重點從解決全球變暖轉向適應其後果，各地零星地採取不協調的措施來減少排放——所有這些措施都無法實現必要的減排，以及一個被改變的氣候。
氣候專家、科學家和談判代表表示，如果沒有國際協議，今天活著的人的子孫後代將不得不面對一個這樣的世界：行星地球工程成為日常生活的一部分，沿海城市用海堤防禦，世界上的窮人遭受乾旱、洪水和饑荒的打擊，而我們的地球正朝著過去一億年未見的情況發展。
換句話說，12月的會談是在混亂降臨之前改變航向的最後、最好的機會。
前副總統阿爾·戈爾在上個月向環境記者協會發表演講時說：“當代人面臨的選擇是令人敬畏的。從來沒有哪一代人被要求做出如此艱難和重要的決定，這些決定將對所有後代產生影響。”
戈爾補充說，失敗將是“災難性的”——不僅考慮到已經開始發生的變化的緊迫性，還因為它挑戰了法治作為“救贖工具”的效力。
哥本哈根的崩潰可能不僅僅會成為進一步進步的障礙。它還可能迫使社會面對科學和政策界很少有人想面對的選擇和決定。
德國漢堡氣候服務中心主任蓋伊·布拉瑟說：“哥本哈根是減緩。如果失敗，我們將轉向適應和地球工程。”
適應將至少需要數千億美元。它將迫使大量財富、技術和援助從工業化國家轉移到發展中國家。總部位於倫敦的國際環境與發展研究所氣候變化小組負責人薩利穆爾·胡克表示，這對於那些處於高風險的人來說，只不過是權宜之計。
“我們未能完成防止傷害的主要任務，”胡克說，他是政府間氣候變化專門委員會第四次評估報告中適應和減緩章節的主要作者。“現在，我們將承擔保護那些最容易受到傷害的人的任務。很快，我們將面臨全球性的災難性傷害。”
“今天，我們真的別無選擇，只能適應。”
這就是哥本哈根會議的作用。
12月7日至18日的外交會議有一個目標：達成一項“雄心勃勃的、涵蓋世界所有國家的全球協議”，以接替將於2012年到期的1997年《京都議定書》。
這將是20年來一系列談判中的第16次，其中一些比另一些更成功，所有這些談判都旨在遏制人類對化石燃料的渴望。
人們對它能否成功深感悲觀。發達國家之間在如何最好地解決這個問題上存在嚴重分歧。發達國家和發展中國家之間的分歧甚至更深。
但以前也曾出現過驚喜。
在2007年巴厘島的會談中，所有跡象都表明會談將失敗，直到代表們在會談結束後的第二天醒來，發現主要參與者已經通宵工作以達成協議。
“在真正到達那裡之前，你不知道答案，而且通常你不知道答案，直到最後幾天，”憂思科學家聯盟的氣候專家道格·布歇說，他曾參加過幾次國際會談。
“正是最後期限的極端壓力促使各國做出妥協，做出必要的交易，以達成最終協議。”
而且會有壓力。
之前的談判都將2009年視為劃清界限的一年，但這不僅僅是一個外交上的最後期限。幾乎所有的指標——排放量、森林砍伐、燃料使用、土地開發、經濟增長——都表明，一切照舊的預測會導致災難。
美國國家大氣研究中心氣候變化研究專案的高階科學家傑弗裡·基爾說：“文明將經歷其歷史上最大的破壞。我們正在對地球施加數千萬甚至數億年來從未見過的外力，……那時兩極都沒有冰。”
“我認為我們不想走那條路。”
這些外力的影響是一個備受猜測和研究的問題。越來越清楚的是，許多最複雜的氣候模型都低估了地球發生突然和劇烈變化的能力——這種變化使得僅僅幾年前的許多最壞情況的經濟和氣候預測看起來幾乎是樂觀的。
聯合國環境規劃署最近的一份報告發現，其氣候變化小組兩年前認為在長期內可能發生的一些上限預測已經發生。
作家和記者黛安·杜馬諾斯基在她最近出版的《漫長夏季的終結》一書中指出，關於即將到來的世紀，唯一確定的是“其巨大的不確定性”。
“我們需要有意識地努力，不要陷入絕望——認為‘為時已晚’——或者陷入另一種選擇，沉浸在毫無根據的、陽光樂觀的‘我們會找到一些辦法的，因為科學總是能找到辦法的’中。”
杜馬諾斯基說，要解決這場地球危機，需要一張新的地圖——實際上是對文明本身的重新思考。社會系統必須進行調整，以承受嚴重的破壞。氣候變化必須被視為遠不僅僅是一個“環境”困境，甚至不僅僅是一個能源問題。實際上，她補充說，人類必須認識到，現代社會各個方面看似微小、無關緊要的選擇可能會對地球系統產生——並且正在產生——深刻而有害的影響。
她說：“按照目前的道路，沒有希望達成妥協。”
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加州大學聖地亞哥分校國際法和規章實驗室的教授戴維·維克多表示，改變這一切的努力已經遠遠達不到許多分析人士認為必要的程度。他研究氣候政策。他在《牛津經濟政策評論》上發表的一篇文章中寫道，這些失敗源於“一種政治邏輯，這種邏輯很快就難以糾正”。大幅削減成本高昂。它們難以維持，需要徹底的變革，而且對許多國家來說，很難實施。
因此，許多專家認為，需要全球協議的壓力。
他們補充說，現狀不起作用：各國和公司都在警惕地注視著對方，提出溫和的減排方案，並承諾如果世界其他國家也加入進來，將大幅減排。澳大利亞在8月份試圖承諾實施全球最激進的減排計劃：到2020年，將排放量比2000年的水平減少5%，並承諾如果其他發達國家也加入，將減排25%。但這項計劃從未在澳大利亞參議院獲得透過。
在華盛頓特區，氣候立法已被醫療保健辯論所取代，主要民主黨議員表示，一項影響深遠的眾議院法案應大幅縮減。加利福尼亞州為減少排放所做的積極努力已被預算危機所淹沒。
世界資源研究所氣候和能源政策主任詹妮弗·摩根說：“各國需要感覺到，其他主要問題貢獻者……正在共同努力尋找解決方案。各國可能不會走向可能性的邊緣。”
但什麼是可能的呢？需要完成的任務清單令人望而生畏。
科學家表示，到2050年，必須將溫室氣體排放量比1990年的水平減少80%，以避免最嚴重的破壞。相比之下，備受詬病的《京都議定書》要求工業化國家到2012年將排放量比1990年的水平減少6%至8%。
同意有約束力減排的40個工業化國家的排放量下降了5%——達到了實現《京都議定書》目標的水平。但這僅僅是因為蘇聯的解體以及隨後東歐大部分地區的經濟衰退，導致這些國家的排放量直線下降。
據聯合國稱，如果剔除這些國家，並加上發展中國家，全球排放量自1990年以來已躍升10%。
此外，到2050年，世界人口預計將接近90億。這相當於在全球增加10個美國——以及伴隨增長而來的所有道路、快餐店、汙水處理廠、工廠和發電廠、房屋和商店。
事實上，大多數氣候專家認為，真正的問題在於增長。美國人均碳足跡約為每年 20 噸的溫室氣體排放。典型的歐洲人約為 10 或 12 噸。在中國，這一數字為 4 噸，並且還在增長。但全球約有 30 億人每年排放量不足 1 噸。（科學家認為，可持續的全球人均碳足跡——即能避免最嚴重變暖的水平——約為每人 4 噸。）
這 30 億人是最貧困的人：他們用木材取暖，用糞便做飯，幾乎沒有電力或清潔水源。
如何在不使地球變暖的情況下，讓他們參與到第一世界經濟中來，是哥本哈根會議代表們面臨的另一個主要障礙。
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對於科學家來說，他們在某種程度上已經完成了他們的工作。氣候變化現在是一個政治問題，一個經濟問題，一個安全威脅。
“顯然，很難想象我們如何能更好地呈現這個案例，”氣候服務中心主任布拉瑟爾說。“科學已經非常明確了。”
“現在該由社會來決定了。”
而且跡象表明社會正在開始做出決定：中國正在與美國討論減排問題，並啟動了一場綠色革命，目標是在 2020 年趕上歐洲。瑞典首相弗雷德里克·賴因費爾特在 7 月接任歐盟輪值主席國後，呼籲歐洲各國無論全球談判如何，都要對碳排放徵稅。
布拉瑟爾說，時間還有，但不多了：如果代表們無法在哥本哈根達成協議，但能在五年內取得足夠的進展以達成協議，那麼這次會談就可以被認為是成功的。
世界資源研究所的摩根在聯合國氣候談判中發揮了十年關鍵作用，她的立場更為強硬。她說，12 月之後，沒有足夠的時間在 2012 年《京都議定書》到期前批准並實施一項條約。各國和各行業需要知道後京都時代將有哪些市場機制和訊號。
在爭議之中，有一個亮點：工業化國家已經意識到他們有義務幫助世界上貧困的人們，總部位於倫敦的適應問題專家胡克說。
在氣候條約的眾多組成部分中，這是最接近達成一致的領域，胡克說。他相信哥本哈根會議將在這一點上達成一些共識。
“（代表們）根本不可能面對鏡子，而對這個問題無動於衷，”他說。“這現在已不再是爭議之地。”
在某些方面，這就是氣候變化的巨大諷刺。碳密集型生活方式的許多最初影響首先衝擊的是那些碳排放量最少的人：薩赫勒地區的乾旱，孟加拉國的洪水，印度、亞洲和非洲部分地區農業模式的改變，以及安第斯山脈和喜馬拉雅山脈下游數百萬居民面臨的日益嚴重的水資源壓力。
科學家預測，這種情況將會改變，關於如何適應的討論將很快從第三世界轉移到第一世界。
布拉瑟爾說，很快——如果缺乏大幅減排和全球條約的壓力——美國各地的政治家們將面臨一些問題，這些問題將使預算困境和醫療保健成本顯得微不足道。
“我的水將從哪裡來？我的（適應）策略是什麼？……我如何才能有足夠的食物來養活整個加利福尼亞州？”他列出了一份假設的問題清單。
到那時，解決方案可能會帶來可怕的代價。
“我們採取行動越晚，（氣候）影響就越大，”布拉瑟爾說。
“而且這種影響將是不可逆轉的。”
本文最初發表於The Daily Climate，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。