本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當你的肚子咕咕叫，並且你有想吃零食的衝動時，在某種程度上，這是你的肚子在說話。這些訊號部分是由腸道內的飢餓激素生長素釋放肽引發的，這種激素會阻斷大腦中的某些受體，告訴你的身體該吃飯了。
但是一個研究團隊認為，這種激素可能不僅僅是敦促你堆積卡路里。它還可能有助於調節你血液中膽固醇的水平。這項新的研究於6月6日在《自然神經科學》雜誌上線上發表（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）。
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雖然所謂的壞膽固醇（低密度脂蛋白，或LDL）可能導致動脈阻塞和心血管疾病，但好膽固醇（高密度脂蛋白，或HDL）被認為實際上可以防止動脈中斑塊的積聚，因為它有助於更順暢地將脂質輸送到血液中。長期以來，膽固醇水平一直被認為主要受飲食和肝功能的影響。但對小鼠模型的新研究表明，生長素釋放肽和下丘腦中受生長素釋放肽抑制的受體的變化，改變了有多少高密度脂蛋白進入肝臟進行處理，以及有多少高密度脂蛋白 оставалось 在血液中。
辛辛那提大學內分泌學教授、該論文的合著者馬蒂亞斯·喬普在一份準備好的宣告中說：“我們的研究首次表明，膽固醇也受到中樞神經系統中特定神經環路的直接‘遠端控制’。”
更具體地說，透過提高小鼠體內生長素釋放肽的水平，研究人員觀察到實驗室動物血液中的高密度脂蛋白膽固醇含量增加——無論飲食或體重如何。由於較高水平的高密度脂蛋白被認為有助於預防動脈斑塊的積聚，因此提高血液中高密度脂蛋白的水平可能是對抗有害高水平低密度脂蛋白的好方法。當研究人員透過敲除或用其他化學物質關閉下丘腦的黑素皮質素 4 受體 (MC4R) 時，他們也獲得了相同的高高密度脂蛋白水平結果。
喬普指出：“我們震驚地發現，透過關閉大腦中的 MC4R，我們甚至可以使注射的膽固醇在血液中停留更長時間。” 儘管還需要進一步研究以確定相同的途徑是否在人類中活躍，但這種聯絡可能為透過靶向這種激素或大腦受體來治療膽固醇或代謝綜合徵的藥物鋪平道路。
圖片由 iStockphoto/theasis 提供