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環保主義者擔心當選總統巴拉克·奧巴馬選擇的內政部長與石油和礦業利益集團過於親近，並且對環境保護的承諾不夠堅定。
奧巴馬昨天提名首任科羅拉多州參議員、民主黨人肯·薩拉查擔任該部門負責人，該部門負責監管美國自然和文化資源。
薩拉查昨天在芝加哥新聞釋出會上表示：“我將盡我所能幫助減少美國對外國石油的依賴。”在新聞釋出會上，奧巴馬介紹他為內政部長人選。薩拉查補充說，他希望在奧巴馬制定包括綠色能源和傳統能源（包括風能、煤炭和天然氣）的組合時，“在能源獨立方面取得突破性進展”，據《紐約時報》報道。
在他擔任參議員的四年裡，53歲的薩拉查支援擴大在墨西哥灣的海上鑽探，但反對開放北極國家野生動物保護區進行石油勘探。薩拉查在2007年成功透過一項措施，要求在土地管理局釋出關於油頁岩勘探的最終規則之前，額外進行一年的環境影響研究，油頁岩勘探包括粉碎和加熱岩石以提取燃料。油頁岩開發在商業上仍然是一個投機性的想法，並且具有爭議性，因為其生產釋放的導致氣候變化的溫室氣體比普通石油更多。在該局上個月釋出規則後，薩拉查抱怨說，允許這種做法將威脅到他所在州的水供應。
與此同時，據《華盛頓郵報》報道，薩拉查未能說服布什政府分階段租賃羅恩高原——科羅拉多州西部地區，據信擁有8.9萬億立方英尺（2520億立方米）的天然氣——而不是一次性租賃。（8月份，政府將高原上超過5400萬英畝的土地租賃給能源公司，獲得了近1.14億美元。）
西奧多·羅斯福保護夥伴關係組織的實地代表德韋恩·梅多斯告訴《郵報》：“他一直支援公共土地能源開發，但他認為需要負責任地進行，並保護那裡的其他用途。”“他沒有說‘不要在羅恩高原鑽探’，而是說‘確保你也保護狩獵和釣魚的休閒用途’。”
薩拉查從1990年到1994年擔任科羅拉多州自然資源部門負責人，並從1990年到2005年擔任該州的總檢察長。行業團體喜歡他，原因之一是，他推動了立法（仍在待定），該立法將限制清理廢棄礦山的礦業公司的責任。
國家礦業協會發言人盧克·波波維奇告訴《泰晤士報》：“他的記錄中沒有任何跡象表明他是一個思想僵化的人。”“這個人瞭解問題，思想開放，並且至少可以看到一個問題的兩個方面。”
但環保組織公共僱員環境責任組織的西南地區主管丹尼爾·帕特森指責他被行業收買。
帕特森曾任內政部土地管理局官員，他對《泰晤士報》表示：“石油和天然氣、礦業、農業綜合企業和其他一直主導內政部的汙染行業支援牧場主薩拉查，這並不令人意外。”“他是他們的朋友。”
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參議員肯·薩拉查的照片/美國參議院