關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
原油和零售汽油上週創下歷史新高，每桶超過 135 美元，每加侖普通汽油平均價格為 3.83 美元。在國會聽證會上，立法者口頭猛烈抨擊石油公司在消費者忍受加油站痛苦的同時大賺利潤。“當你們看到自己對我們做了什麼時，你們中的任何人感到不安嗎？”參議員理查德·德賓（伊利諾伊州民主黨人）問及被帶到國會山就石油價格飆升作證的行業官員。
石油公司從 2003 年開始主要受中國需求增加推動的石油價格飆升中獲利。但地質和地緣政治的變化意味著增加能源供應並非像抽取更多相同的老原油那麼簡單。因此，大型石油公司正在探索其技術選擇。
隨著價格上漲使石油比以往任何時候都更有價值，俄羅斯和委內瑞拉等石油資源豐富的國家透過基本上提高美國石油公司的租金，加強了對其國家儲備的控制——這一發展被稱為“資源民族主義”。紐約市能源情報集團高階研究分析師伊恩·內森表示，“高油價環境允許他們對石油行業施加壓力”。
休斯頓康菲石油公司（美國第三大石油和天然氣公司，僅次於埃克森美孚和雪佛龍）的勘探和生產執行副總裁約翰·洛，在上週向參議院司法委員會提交的證詞中表示，世界75%的可用石油儲量“完全由國家石油公司控制，無法獲取”。他說，這些儲量中只有7%可以直接被大型石油公司獲取。
石油公司傳統上一直關注所謂的常規石油資源——夾在水和不透水岩石之間的地下石油和天然氣礦藏，這些礦藏在鑽探時會噴湧到地表。
內森表示，高價格使得開採更多非常規形式的石油在經濟上越來越可行，特別是加拿大北部阿爾伯塔省儲量豐富的瀝青狀油砂（也稱為油砂或超重原油）。將油砂中的石油轉化為一種石油成本更高，因為它需要露天開採或注入蒸汽來排出石油。
康菲石油公司生物燃料經理婁·伯克表示，該公司仍然主要致力於尋找更具成本效益的傳統石油和天然氣開採和提煉方法。但他列舉了該公司正在長期追求的各種研究專案。他說，該公司擁有一項從水合物（本質上是冰籠）中提取甲烷氣體的工藝專利，透過將其暴露於液態二氧化碳中，二氧化碳反過來會被困在水合物中。
他說，“你釋放水合物，然後形成水合物，這非常酷，”尤其是考慮到甲烷氣體水合物代表著全球最豐富的天然碳資源。
在另一種方法中，他的小組在實驗室中演示了將玉米纖維等生物質轉化為生物原油（一種通往汽油和柴油的中間產物）所需的所有化學反應，儘管這些反應的效率尚不足以大規模執行。
2007年，康菲石油公司與阿肯色州的泰森食品公司合作，將牲畜動物的廢棄脂肪和農業廢料轉化為傳統柴油。伯克說，該公司在德克薩斯州博格擁有一家商業煉油廠，將不可食用的牛油轉化為柴油，並在愛爾蘭科克擁有一家工廠，用大豆做同樣的事情。
伯克指出，可再生柴油等新概念只是“我們投資組合中非常小的一部分”，不太可能提供大量能源，但他表示，它們展示了一種特定的思維方式。他說，“世界需要大量能源，我們需要使我們的能源來源多樣化。”