科羅拉多州西部的羅恩高原以其自然風光而聞名。深邃的峽谷和山間溪流穿過白楊成林的景觀。獵人、徒步旅行者和垂釣者都非常珍視羅恩高原，因為它擁有大量的騾子
但羅恩高原地下還有一些資源更受重視：化石燃料。美國內政部土地管理局 (BLM) 科羅拉多州辦事處的發言人戴維·博伊德表示，該高原擁有美國聯邦政府擁有的、除阿拉斯加州以外最大的未出租天然氣儲量。
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隨著能源價格越來越貴，在羅恩高原鑽探天然氣似乎是雙贏——至少對某些人來說是這樣：據預計，所有這些天然氣將在未來二十年內為科羅拉多州帶來約5億美元的收入。但許多獵人、徒步旅行者和垂釣者擔心，天然氣鑽探會破壞環境。畢竟，這種情況正在鄰近的懷俄明州發生。
在那裡，在派恩代爾背斜地區進行七年的天然氣鑽探已使騾鹿數量減少了三分之一。空氣和居民用水質量也下降了，該州今年早些時候釋出了五次臭氧警告——有史以來第一次。“我認為，毫無疑問，[科羅拉多州]可以從懷俄明州正在發生的事情中吸取教訓，” 懷俄明州拉勒米的西方生態系統技術諮詢公司的野生動物生物學家霍爾·索耶說。
現在，關於羅恩高原數千英畝公共土地命運的長達十年的鬥爭已經到了緊要關頭，而且正好趕上科羅拉多州開放的美國參議院席位的激烈競爭。共和黨人鮑勃·沙弗和民主黨人馬克·烏道爾正在競爭接替即將退休的共和黨現任議員韋恩·阿勒德。自去年夏天競選開始以來，烏道爾在大多數民意調查中都領先於沙弗，最近的結果顯示他領先了很高的個位數，儘管大約四分之一的科羅拉多州選民仍未決定。
兩位候選人都發起了互相攻擊的競選廣告——烏道爾的廣告在很多情況下是由環境保護選民聯盟支付的，而沙弗的捐助者包括埃克森美孚和哈里伯頓——從而確立了他們截然不同的立場。一些競選活動之外的倡導團體製作的廣告超越了議題，直接變成了人身攻擊，將沙弗稱為“石油大亨鮑勃”；一個網站顯示了一幅他像牛仔一樣騎著油井的漫畫。另一方面，商業廣告嘲笑烏道爾是“博爾德自由主義者”，最近的一則廣告把他描繪成一個吸毒的嬉皮士。
看看候選人的個人簡歷，這種印象會更加強烈：沙弗曾是眾議院議員，是艾斯派克特能源公司前副總裁，該公司專注於在伊拉克庫爾德斯坦等地開發油田。烏道爾曾擔任五屆國會議員，是亞利桑那州眾議員和1976年民主黨總統候選人莫·烏道爾的兒子，他在20世紀90年代中期進入政界之前，曾擔任科羅拉多州外展專案（一項戶外探險和意識專案）的執行主任。
據《落基山新聞》報道，在他們共同擔任眾議院議員期間，他們在國家紀念碑石油鑽探、提高汽車燃油效率和可再生能源方面投了相反的票。
但他們在羅恩高原的未來問題上真的有那麼大的分歧嗎？
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今年早些時候，科羅拉多州州長比爾·裡特（民主黨）提議允許在羅恩高原頂部及其周邊地區進行鑽探，方式是採取漸進式的分階段租賃，即每次分配一塊土地進行開發。土地管理局在春季拒絕了裡特的提議，而是採取了全面租賃的方式，對高原頂部採取交錯鑽探計劃，並減少了為特殊保護預留的土地。烏道爾和科羅拉多州國會代表團的其他民主黨人隨後發起了一項與裡特計劃類似的立法。烏道爾此前還提議更多地依賴定向鑽探，這將限制在羅恩高原部分地區設定的井場數量。這兩項措施均未獲得透過。
在遭到環保組織和公民團體的抗議後，土地管理局於8月14日拍賣了羅恩高原剩餘所有公共土地的能源租賃權，面積達54631英畝（221平方公里）。土地管理局估計，羅恩高原的岩石下蘊藏著約8.9萬億立方英尺（2520億立方米）的天然氣，大約足夠400萬個家庭使用20年。
最終的管理計劃包含一些創新的環境保護措施，例如將天然氣井間隔至少半英里（0.8公里），並將產量限制在每次僅佔高原環境敏感地表面積的百分之一。“其中一些事情在其他地方都沒有嘗試過，”博伊德說。
但代表眾多起訴土地管理局的環保組織的位於加利福尼亞州奧克蘭的公益律師事務所地球正義的首席律師吉姆·安吉爾表示，這百分之一的規定是“一種會計技巧。一旦土地投入生產，它將持續數十年。”
民主黨人特雷西·霍普特是加菲爾德縣的三名專員之一，該縣擁有羅恩高原的大部分地區，她也懷疑這裡的景觀和野生動物是否會得到充分保護。“羅恩高原是加菲爾德縣的特殊地方之一，”她說。“我認為人們對允許鑽探感到震驚。”
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在電視辯論和透過發言人，候選人一直都在互相指責對方對羅恩高原的願景。烏道爾在他的網站上宣告，他一直在與布什政府為開放羅恩高原進行鑽探的努力作鬥爭，“因為在我看來，並非每個可以支援石油[和天然氣]鑽探的地方都應該進行鑽探，”這位候選人說。
沙弗表示，羅恩高原是“科羅拉多州的巨大資產和機遇”，他支援以“負責任、有環保意識和友好的方式”開發高原，以獲取其所有“清潔燃燒的天然氣”。他指責烏道爾和其他人“拖延”在羅恩高原的鑽探，並表示科羅拉多州應在能源生產方面“加快速度”。
位於柯林斯堡的科羅拉多州立大學（C.S.U.）的政治科學家約翰·斯特雷爾說，“他們兩人都[沒有采取]極端立場，因為他們都知道這樣的立場是政治毒藥。”
不過，沙弗的競選經理迪克·瓦達姆斯表示，他們的分歧是明顯的：“沙弗希望開發羅恩高原的資源，而烏道爾則不希望——這才是這些候選人之間的本質區別。”
但這種差異並不是那麼明顯。沙弗和烏道爾實際上原則上同意了裡特的提議，沙弗在三月份宣佈了他對此的支援。《丹佛郵報》對該協議表示驚訝，並指出雙方競選活動仍試圖抹黑對方候選人，稱他們在達成協議後是立場反覆無常的人。在隨後的辯論中爆發了這種來來回回的爭論。
烏道爾的競選團隊表示，由於土地管理局已出售了部分土地，他們改變鑽探方式的選擇受到了一定的限制。“最終發生的事情是[烏道爾]試圖阻止的，”烏道爾的競選發言人塔拉·特魯希略說。
瓦達姆斯反駁說：“我們認為[在羅恩高原]進行的鑽探可以以對環境敏感的方式進行，從而減輕對野生動物的影響。”
這些所謂的差異將在多大程度上影響參議員的競選尚不清楚。在百年紀念州，正如在全國民意調查中一樣，總體而言，經濟是選民最關心的問題。C.S.U.的政治科學家羅伯特·達菲表示，沒有人進行過專門針對羅恩高原鑽探問題的民意調查。“我的直覺是，[羅恩高原問題]可能會在一定程度上幫助烏道爾，”他說。
但達菲指出，整個能源問題可能對沙弗有所幫助。位於科羅拉多州萊克伍德的遊說組織“美國能源促進會” (AAE) 的執行長兼總裁格雷格·施納克表示同意。“顯然，那些支援更多能源開發的人在今天的選舉民意調查中比那些反對能源開發的人做得更好，”施納克說。
“科羅拉多州民眾的看法是矛盾的，”斯特雷爾說。選民支援能源開發，“因為國家需要它，而且它對就業和經濟有利。”但科羅拉多人不希望“太多或太快，因為我們不能拿我們的休閒經濟、我們的風景、我們的水、我們的野生動物[或]我們的遺產冒險。”
當然，一旦獲勝的候選人到達華盛頓，他的決定將影響國家能源政策，而不僅僅是科羅拉多州的政策。
“烏道爾將在替代能源和保護方面更加積極，”C.S.U.的達菲說，並且由於民主黨人在這次選舉後幾乎肯定仍將控制參議院，烏道爾將擁有更大的影響力。“另一方面，沙弗將屬於少數黨，他在能源和環境問題上的記錄非常清楚。他將繼續推行‘在這裡鑽探，現在就鑽探’的妄想政策，”達菲說。
C.S.U.的斯特雷爾表示，“作為當選官員，他們的立場將有很大差異。”在替代能源、海上鑽探和一般的環境謹慎方面，他們將站在對立面上。”
在國家問題上，烏道爾表示，他支援針對中產階級的定向減稅、結束伊拉克戰爭，併為非法移民提出一條“透過努力獲得”公民身份的途徑，包括補交稅款和學習英語。他的網站敦促投資可再生能源和“綠色技術”。
沙弗表示，他支援延長布什的減稅政策，不希望伊拉克戰爭有“確定日期”的結束，並且不希望對非法移民進行“赦免”。沙弗的網站稱，他也贊成在阿拉斯加國家野生動物保護區和近海地區進行鑽探。
共和黨全國範圍內的“鑽探，寶貝，鑽探！”口號的相對成功，使得烏道爾和“民主黨人不得不在鑽探問題上妥協，”C.S.U.的政治科學家凱爾·桑德斯說。“至少在選舉之後是這樣。”