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根據一項新研究，目前市場上用於其他目的的藥物透過增強肥胖小鼠對食慾抑制激素瘦素的反應，幫助它們減輕體重。研究人員表示，這些發現為尋找利用抑制飢餓感的激素（大約13年前首次發現）的減肥藥物帶來了新的希望。
“瘦素是一種由脂肪細胞（脂肪細胞）分泌的蛋白質，”波士頓兒童醫院的內分泌學家、今天發表在《細胞代謝》雜誌上的研究的資深作者烏穆特·厄茲坎說。“當脂肪細胞釋放這種激素時，它會到達大腦中稱為下丘腦的區域，”下丘腦控制食慾。厄茲坎說，當激素進入下丘腦後，它會提醒腦細胞，即神經元，身體已經攝入足夠的食物來滿足其能量需求，因此沒有理由繼續進食。他說，大多數肥胖人群對瘦素產生了抵抗力，這意味著下丘腦不再理會其停止狼吞虎嚥的資訊。
“當瘦素去敲門[試圖將其資訊傳遞給下丘腦中的神經元]時，它們沒有反應，”厄茲坎說。這會引發持續的飢餓感，導致人們暴飲暴食，從而導致更大的瘦素抵抗：“這變成了一個惡性迴圈，”他說。
厄茲坎和他的同事試圖透過使用兩種已經獲得美國食品和藥物管理局 (FDA) 批准用於治療其他疾病的藥物來逆轉小鼠的瘦素抵抗：4-苯基丁酸 (PBA)，一種有助於治療阻礙身體去除血液中氮（通常在尿液中排洩的廢物）的病症的處方藥；以及牛磺熊去氧膽酸 (TUDCA)，用於治療肝臟疾病，如原發性膽汁性肝硬化，這是一種破壞產生膽汁的導管的疾病，膽汁分解體內的脂肪。
這兩種藥物都被歸類為“化學伴侶”，旨在改善內質網 (ER) 的功能，內質網是細胞內的一種結構，負責製造執行各種功能的蛋白質。厄茲坎說，由於某些未知原因，肥胖人群的內質網變得負擔過重，無法產生足夠數量的蛋白質，而由於某些未知原因，這會使細胞的瘦素受體失活。
當研究人員給肥胖小鼠注射瘦素以及 PBA 或 TUDCA 時，這些動物的體重迅速下降。根據厄茲坎的說法，用藥 30 天后，它們至少減輕了 16% 的體重。價值 64,000 美元（或者，也許是 6400 萬美元）的問題是：它對人有效嗎？ 他說不確定，但補充說，他希望有一天能與其他研究人員一起進行臨床試驗。
圖片來源：©iStockphoto.com/Jim DeLillo