你是否想過你的身體是如何知道不要暴飲暴食至死的？瘦素這種激素會帶來眾所周知的飽腹感，而現在一項研究發現，在我們用餐後，瘦素也會抑制我們對食物的渴望。
研究人員掃描了兩名貪吃青少年的大腦，他們的脂肪細胞無法正常分泌瘦素，但在給予該激素一週後，他們變得更加挑食。根據《科學》雜誌的一份報告，瘦素治療降低了當我們看到冰淇淋和其他我們喜歡的食物時，大腦中一個活躍區域的活動。
肥胖研究員和研究共同負責人，英國劍橋Addenbrooke's醫院的Wellcome Trust臨床科學家Sadaf Farooqi說，這項結果首次在人類身上建立了飢餓和飽腹感的調節與對食物的“喜好”之間的聯絡。她表示，識別在這些相互交織的途徑中起作用的其他分子，以及從正在進行的類似途徑的研究中，可能會在十年內帶來新的體重控制藥物。
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Farooqi說，這兩名瘦素缺乏的孩子——一名14歲男孩和一名19歲女孩——是世界上十幾名先天性缺乏瘦素的人之一，這使他們儘管嚴重肥胖，卻始終感到飢餓。
和其他缺乏這種激素的人一樣，這兩名青少年開始接受替代注射，因此Farooqi與大腦掃描器Paul Fletcher和其他Addenbrooke's的同事一起，利用了這個機會。
他們將每個孩子放入功能性磁共振成像（fMRI）機器中，並要求他們評價對各種食物影像的喜愛程度，這些食物從平淡無味的食物（如花椰菜和清湯麵）到令人垂涎的甜食（包括蛋糕和冰淇淋）不等。最能說明問題的評分是進食後做出的評分。
Farooqi說，在開始使用瘦素之前，他們對影像的平均評分是十分制中的8.9分。“他們真的很喜歡所有食物。” 研究人員報告稱，個人評分與大腦中一個名為伏隔核的區域的活動程度非常吻合。
但是在瘦素治療的第一週，孩子們更快地感到飽，不那麼飢餓，並且對他們吃的東西更加挑剔。根據他們新的挑食習慣，他們進食後的影像評分降至平均5.9分，伏隔核活動也更加不穩定。
Farooqi說，“瘦素使他們能夠區分美味和清淡的食物”，就像正常受試者在已經吃過東西時所做的那樣。
研究表明，遺傳因素佔成人體重的40%到70%，但研究人員並不瞭解所有原因。四年前，Farooqi的研究小組發現，黑皮質素-4受體基因中的另一個突變出現在1%的肥胖人群和5%到6%的嚴重肥胖兒童中。
她說，研究瘦素途徑可能會揭示許多其他影響飲食習慣的基因。對於渴望研究的肥胖研究人員來說，瘦素真是一頓美餐。