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脂肪調節蛋白瘦素在十多年前首次與肥胖聯絡起來。一項針對小鼠的新研究表明，營養不良的母親的後代會出現瘦素激增，從而增加其超重的風險。
由京都大學研究生院醫學部的由良重夫和伊藤博明領導的一個研究小組，研究了母親的食物攝入量比對照組動物少30%的小鼠。與對照組動物相比，營養不良的小鼠瘦素水平提前升高，並且在出生時，這些動物比正常的同類動物更小更瘦。然而，10天后，它們的體重增加到足以趕上。更重要的是，當它們和營養良好的雌性動物的後代一樣餵食高脂肪飲食時，最初營養不良的動物明顯變得肥胖，並且與對照組相比，瘦素水平持續升高。
營養不良的小鼠的平均體溫低於正常動物，這表明它們被程式設計為在營養不足的條件下發育時節約能量。該團隊還給正常動物注射了瘦素，以觀察效果是否相同。“出乎意料的是，新生兒期接受瘦素治療的正常後代與出生前營養不良的後代沒有區別，”藤井評論說。“因此，瘦素激增的過早發生與營養不良的後代在高脂肪飲食中出現明顯的肥胖症有因果關係。”研究人員在6月號的《細胞代謝》雜誌上報告了他們的研究結果。