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一項新的小型研究表明，在抵制食物方面，男人的意志力比女人更強。
美國國家藥物濫用研究所所長諾拉·沃爾科告訴ScientificAmerican.com：“我們沒有預料到男性和女性之間會有如此顯著的差異。”“男效能夠抑制他們對食物的渴望……而女性卻不能。”
科學家讓 13 名女性和 10 名男性在禁食過夜後觀看、聞和品嚐——但沒有狼吞虎嚥——披薩、漢堡和蛋糕等美食。然後，他們告訴受試者練習“認知抑制”（讀作：試圖說服自己他們並不真的餓），並使用正電子發射斷層掃描 (PET) 掃描測量他們的大腦活動。（PET 掃描測量與大腦活動相關的血流量增加。）
根據本週美國國家科學院院刊發表的結果，兩性都報告說，當他們試圖不餓時，他們感覺不那麼餓了。但掃描表明，只有男效能夠控制他們想吃的慾望。平均而言，當被告知抑制對食物的渴望時，男性在邊緣系統（大腦的情感中心，控制著進食的驅動力）中的活動比沒有被告知控制飢餓時要少。然而，女性的大腦活動沒有差異。
布魯克海文國家實驗室位於紐約州阿普頓的高階科學家、研究合著者 Gene-Jack Wang 說，具體而言，男性杏仁核（情感記憶區域）、紋狀體（動機區域）、海馬體（另一個記憶區域）、眶額皮層、腦島和前扣帶回（它們共同調節抑制，或圍繞食物的自我控制）的活動有所下降。
Wang 和 Volkow 承認他們的發現存在侷限性。他們的樣本量很小，而且這項研究並沒有證明女性實際上更可能在面對誘惑時狼吞虎嚥，因為她們沒有機會這樣做。Volkow 說，下一步是檢查“你對是否可以控制飢餓感的主觀認知在多大程度上可以預測你是否會進食。你想確定，如果把食物放在女性面前，她們是否真的不太可能抑制食物。我預測，總的來說，男性可能會更好。”
根據疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，美國約有 35% 的女性患有肥胖症，而男性為 33%。但女性在厭食症患者中所佔比例也過高，厭食症患者限制食物攝入量，損害了她們的健康。
Volkow 說，這種現實並沒有挑戰新的發現。“出於我們不理解的原因，女性的大腦更容易受到進食障礙的影響，這可能反映在過量或不進食的強迫症中，”她說。“厭食症患者專注於食物，但正是對這種專注的控制變得具有強化作用並激發了她們的行為。”
圖片 © iStockphoto/Dean Turner