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人類記憶深受情緒的影響。在健康的人身上，情緒激動的事件——無論是積極的還是創傷性的——往往比情緒中性的事件更容易被記住。然而，這種心理傾向有一個明顯的例外：在某些人身上，極度緊張或創傷性事件會誘發失憶症，以至於他們失去了記住發生的事情的能力。在某些情況下，這種喪失會導致大量記憶的抹去，以至於人們甚至忘記關於自己身份的基本事實，例如他們住在哪裡或他們的名字是什麼。
由負面情緒引起的失憶症被認為是保護 организма 免受極端創傷和災難性恐懼後果的心理防禦機制。然而，最近的研究表明，情緒引起的記憶喪失也可能妨礙適當的應對機制，以至於人們永遠學不會處理他們痛苦的情緒。（即使這些情緒無法被回憶起來，它們仍然可以潛伏在表面之下併產生心理後果。）因此，瞭解負面情緒如何誘發失憶症，以及為什麼只有一些經歷過創傷性事件的人會發展出情緒引起的失憶症，可能具有臨床和預防意義。
壓力的遺傳學
這項由倫敦惠康信託基金神經影像中心的神經科學家 Bryan Strange 及其同事進行的新研究，檢驗了血清素轉運蛋白基因 (5-HTTLPR) 在情緒引起的失憶症發展中的作用。（此類轉運蛋白基因影響血清素轉運蛋白的可用性，血清素轉運蛋白是大腦細胞之間血清素傳遞的關鍵調節器。）血清素轉運蛋白基因已被廣泛研究，以瞭解它們在壓力引起的精神疾病（如創傷後應激障礙 (PTSD)）中的作用。近年來，科學家們發現，具有 5-HTTLPR 短變異基因型的人在經歷壓力性生活事件後更容易患上抑鬱症，並且患 PTSD 的風險也更高。此外，這種短變異基因型與焦慮相關的特質有關，這些特質也與焦慮和抑鬱的易感性有關。
在實驗中，作者證明，與具有 5-HTTLPR 長變異基因型的受試者相比，至少當呈現情緒激動的詞語（如強姦、墮胎、腫瘤）之前，具有 5-HTTLPR 短變異基因型的受試者難以記住一系列中性詞語（收穫、孩子、思想等）。但重要的是要注意，這些基因並不影響對情緒詞語的記憶。因此，資料表明，5-HTTLPR 對情緒記憶障礙的貢獻可能特定於情緒引起的逆行性遺忘症，即當受試者無法記住創傷性事件之前發生的事情時。相比之下，其他血清素能基因或與其他神經遞質系統相關的基因可能會影響對情緒詞語的記憶。基於這些實驗，作者得出結論，情緒引起的記憶是一種受多種基因影響的複雜現象。雖然血清素轉運蛋白基因可能在調節情緒引起的逆行性遺忘症中發揮作用，但它們似乎並非所有形式的情緒引起的記憶喪失的基礎。
杏仁核與記憶
杏仁核是大腦中對於體驗和表達情緒以及鞏固情緒記憶至關重要的區域。在適度啟用水平下，杏仁核似乎增強了海馬體的功能，海馬體是大腦中參與長期記憶形成的區域。然而，當杏仁核像在創傷性事件期間那樣被過度激發時，海馬體功能受到抑制，並觸發記憶障礙。其他研究表明，具有 5-HTTLPR 短變異基因型的受試者對情緒刺激具有增強的杏仁核反應性。這些個體中過度活躍的杏仁核可能至少部分解釋了為什麼他們更容易受到情緒引起的記憶喪失的影響。然而，這種模型並不能解釋為什麼所涉及的記憶障礙僅針對負面情緒事件之前的事件，而不是針對核心負面事件本身。
這項研究的一個潛在意義涉及預防性基因檢測。透過篩查具有 5-HTTLPR 短變異基因型的高風險受試者——包括軍隊人員或兒童期創傷倖存者——醫生和治療師可以更好地集中精力。理論上，也應該有可能開發調節或抑制血清素轉運蛋白短變異基因表達的藥物或認知策略，這應該有助於預防和治療 PTSD 或其他壓力引起的精神疾病。研究人員還需要進行功能性腦成像研究，以更好地瞭解杏仁核對負面刺激的反應與其在情緒記憶表現中與海馬體的相互作用之間的遺傳基礎。總之，這篇論文顯示了 5-HTTLPR 短變異基因型與情緒引起的記憶喪失之間的聯絡，標誌著在理解壓力引起的精神疾病的遺傳基礎方面取得了重要進展，併為基於精神疾病風險因素的個性化精神保健奠定了基礎。
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