為了慶祝《心智問題》專欄一年的結束，我們將重點介紹過去12個月中釋出的一些文章。儘管我們的文章涵蓋了廣泛的主題，從視覺錯覺到邊緣型人格障礙，再到自由意志的侷限性，但我們最受歡迎的文章大多涉及神經科學與日常生活的交叉點。
這一事實或許證明了神經科學和心理學對社會日益增長的相關性。隨著科學家們打開了心智的黑匣子，並開始解開定義我們行為的神經過程，我們越來越清楚地看到，我們是誰——以及我們決定做什麼——最終是由大腦中這三磅肉的怪癖和限制所塑造的。
以九月份一篇關於大腦如何對卡路里做出反應的《心智問題》文章為例，該文章解釋了為什麼即使我們不再飢餓，也很難停止進食。這篇文章總結了一項最近的實驗，該實驗創造了一種缺失甜味受體的小鼠。因此，這些小鼠不像對照組小鼠那樣表現出對糖水的偏好。然而，當給變異小鼠連續六天喝糖水時，發生了一些有趣的事情：它們學會了喜歡它，即使它們嘗不到味道。正如科學家們在他們的《心智問題》文章中所指出的，“攝入含有卡路里的食物似乎存在內在的愉悅感。” 這個結果有助於解釋為什麼即使我們已經飽了並且食物不是特別美味，我們仍然會不停地吃——大腦只是喜歡能量的味道。
《心智問題》專欄還刊登了幾篇關於政治神經科學的文章，這與當時激烈的總統競選相符。十月份對斯基德莫爾學院心理學教授謝爾頓·所羅門進行了一次採訪，探討了為什麼思考死亡會使人們更加保守。這個概念被稱為恐怖管理理論，所羅門認為，它在人們在戰爭時期如何投票中起著重要作用。
我們還與神經學家羅伯特·伯頓進行了交談，他對當選總統巴拉克·奧巴馬提出了一些重要建議：不要陷入確定性陷阱！伯頓認為，信念產生的感覺可以像成癮藥物或巧克力蛋糕產生的感覺一樣強大，這就是為什麼我們如此容易相信我們的信念是真的。換句話說，我們被設計成渴望確定性，就像吸菸者渴望尼古丁一樣。伯頓還講述了一個關於當我們對確定性的渴望壓倒了我們區分真假的能力時會發生什麼事情的動人故事。
我最喜歡的一個關於確定性常常具有誤導性的例子是偉大的數學家斯里尼瓦沙·拉馬努金。在他去世時，他的筆記本上寫滿了他確信正確的定理。有些定理後來被證明是正確的；另一些則被證明是完全錯誤的。拉馬努金的推理方式導致了正確和錯誤的答案，但他無法分辨其中的區別。
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我們還從更詳細的層面研究了行為是如何由大腦產生的。杜克大學的約翰·皮爾森和邁克爾·普拉特在八月份的一篇文章中回顧了一項“竊聽”決策過程中神經迴路的實驗。科學家們同時記錄了額葉皮層和頂葉皮層中神經元的活動，使他們能夠監測這些不同大腦區域之間的電訊號對話。他們發現，當猴子被要求做出決定時——而不僅僅是基於已學會的反射行動時——這些皮質區域會進行復雜的對話，因為猴子會考慮它的選擇。根據皮爾森和普拉特的說法，這項研究的更大意義在於，以區域性大腦區域或離散的細胞集合來思考決策是具有誤導性的。相反，我們做出的每一個選擇都取決於位於整個皮層中的迴路之間的相互作用。
羅格斯大學的神經科學家毛裡西奧·德爾加多在七月份的一篇文章中研究了一項有趣的實驗，該實驗調查了催產素（一種參與社會依戀的激素）的影響。（催產素在分娩過程中大量釋放到血液中。）科學家們讓受試者玩一個簡單的“信任遊戲”，在這種遊戲中，他們可以透過暫時將錢委託給另一個人來賺更多的錢。儘管這種行為有利可圖，但也存在風險，因為“受託人”總是可以帶著錢逃跑並背叛原始投資者。（這項實驗在伯納德·麥道夫醜聞之後尤為重要。）科學家們發現，透過鼻噴劑給予催產素的受試者，在他們的信任被違反後，並沒有變得不太可能信任另一個人。相比之下，給予安慰劑的對照組受試者在被背叛後變得不太可能信任另一個人。這一發現表明，單一激素可以深刻地影響我們的社會交往。然而，科學家們告誡說，他們的結果是初步的，我們不應該急於出門並在催產素鼻噴霧劑上浪費錢。畢竟，有時保持警惕是好事——只要問問那些將錢損失給麥道夫的投資者就知道了。
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