關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
邊緣型人格障礙 (BPD) 是最具破壞性的精神疾病之一。僅此一項嚴重的精神疾病就佔精神病護理患者的 10%，以及必須住院患者的 20%。BPD 的決定性特徵是患者生活中的普遍不穩定，尤其是在人際關係方面。BPD 患者也難以控制他們的衝動和調節他們的情緒。患者的親密關係常常動盪不安，並因高度不可預測的行為而受損，這會讓其他人感到困惑、憤怒和恐懼。這種行為不僅給患有這種疾病的人帶來巨大的傷害，也給他們的社交網路和醫療保健系統帶來巨大的傷害。（一個眾所周知的、如果被戲劇化的例子是格倫·克洛斯在電影《致命誘惑》中扮演的角色。）令人驚訝的是，儘管這種疾病很重要，但關於其潛在的腦機制卻知之甚少。在《科學》雜誌上發表的 最近一篇論文 中，來自 貝勒醫學院 的布魯克斯·金-卡薩斯及其同事提供了對患有 BPD 的人的大腦的啟發性觀察。
在這項研究中，患者和健康的對照組玩了一個遊戲，在這個遊戲中，投資者決定投資多少錢，而受託人決定償還多少投資（在轉移過程中，投資會增加三倍）。例如，如果投資者決定投資 10 美元，那麼受託人將有 30 美元可以分配（10 美元 x 3）。雖然這個遊戲乍一看是關於金錢的，但它實際上是關於 信任 的發展。如果雙方都合作，雙方都會從交易中獲益，遠比投資者自己保留大部分資金獲益更多。
然而，這種交易需要在玩家之間建立一定程度的 信任，這種信任是透過反覆公平的報價建立起來的。不信任對方的投資者不會投入太多資金。這種小額投入正是與 BPD 受託人進行的遊戲結束時發生的情況，這表明他們難以建立和維持合作關係。相比之下，沒有 BPD 的玩家（他們是健康的“對照”受試者）在遊戲結束時仍然具有較高的水平。他們透過“哄騙”策略實現了這樣的數額，在這種策略中，謹慎的投資者轉移少量資金，並透過慷慨的回報（這標誌著值得信賴）來鼓勵。研究發現，健康玩家使用這種策略的頻率是 BPD 受試者的兩倍。
投資信任
為了找出患者為何會如此表現，研究人員使用神經影像（fMRI）來研究受託人面對少量投資時的大腦活動，這通常表明投資者缺乏信任。雖然大多數健康的受託人會以哄騙策略來回應這種行為——表明他們自身的值得信賴——但患有 BPD 的患者卻沒有。此外，fMRI 掃描顯示，BPD 受試者和健康玩家之間存在一個關鍵差異。在健康的受試者中，大腦中一個叫做前腦島的區域似乎在神經上代表著投資水平，因此小額投資對應於大的啟用，反之亦然。然而，在 BPD 患者中，不存在這樣的相關性。正如之前的工作所預期的那樣，這個相同的腦區也代表著受試者即將償還給投資者的金額，因此腦島的大量啟用預示著受託人將支付少量款項。然而，引人注目的是，這種相關性現在在患有 BPD 的受試者和健康的對照組中都存在。換句話說，雖然健康的對照組對投資者“不信任”的報價和“吝嗇”的還款都有腦島啟用，但患有 BPD 的受試者只代表他們自己的行為。他們的損害似乎選擇性地涉及到對其他玩家的代表。
前腦島長期以來一直與不舒服的身體感覺的表徵相關，例如疼痛。此外，許多研究表明，這個區域也對社互動動中不利或不舒服的事件（如不公平、過度風險、沮喪或即將失去社會地位）做出強烈反應。這些研究表明，前腦島會追蹤有關他人意圖和行為的資訊，並給它們加上不適感。如果這是真的，那麼 BPD 受試者在維持合作方面受損的原因之一可能是他們缺乏“直覺”（對應於前腦島訊號），即關係存在問題。因為他們無法察覺信任的破裂，所以他們不太可能完全信任他人。
網路問題？
這一令人興奮的發現引發了許多新問題。第一個問題是，什麼導致了這種異常的大腦活動？大多數研究表明，BPD 通常是由遺傳傾向和嚴重的早期兒童創傷相結合引起的。並非所有童年遭受創傷的人都會發展成 BPD，但可能是風險基因的組合使創傷對發育中的大腦的影響更加嚴重和持久。確定這些開始被識別的遺傳變異是否會損害前腦島的結構和功能將非常有趣。由於沒有大腦區域孤立地運作，因此全面描述腦島所屬的腦網路也將是相關的。
除了 BPD 領域之外，這項對人格障礙的研究中使用的創新方法也可以應用於其他嚴重的精神疾病，在這些疾病中，社會功能障礙是造成殘疾的主要原因，例如精神分裂症或自閉症。這種進步應該受到患者、他們的治療師和研究人員的熱烈歡迎。
“心智事宜”由 喬納·萊勒編輯，他是部落格 前額皮質 和書籍普魯斯特是神經科學家 的科學作家。