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信任的發展是一項重要的社會工具，使人們能夠在職業和個人層面建立富有成效且有意義的關係。然而，信任關係也極其脆弱，一次背叛行為——例如婚外情——可以瞬間抹去多年的可信行為。這種信任破裂的後果可能是災難性的，而且不僅限於一段關係。過去曾被背叛的人有時會開始避免未來的社互動動，這可能是社交恐懼症的前兆。鑑於這些聯絡，最近的研究試圖闡明信任行為背後的神經機制。這是神經科學家托馬斯·鮑姆加特納和他在瑞士蘇黎世大學的同事們進行的一項令人興奮的新研究的目標，該研究結合了不同的學科（經濟學和神經科學）和方法（神經影像學和神經藥理學），以研究大腦如何適應信任的破裂。
信任的化學
為了研究社會互動，經濟學家以及最近的神經科學家利用了一種在兩個人之間進行的簡單遊戲，稱為“信任遊戲”。（有關貪婪和利他主義的更多資訊，請參見此處。） 在典型的信任遊戲中，投資者（玩家 1）面臨著保留一筆錢（例如 10 美元）或與受託人（玩家 2）分享的選擇。 如果分享，投資將增加三倍（30 美元），而受託人現在面臨著償還信任的決定，即返還更大數額的初始投資（例如，每位參與者 15 美元），或者背叛並違反信任，保留這筆錢。 在這個遊戲中，投資者因此面臨著一個重要的社會困境：信任還是不信任。 雖然信任更有利可圖，但這樣做會使投資者面臨被背叛的風險。
人們假設催產素是一種因其在社會依戀和促進社會互動中的作用而受到認可的激素，在信任的形成中也很重要。 例如，在實驗遊戲中對“投資者”施用催產素會增加他們參與社會風險和信任他人金錢的傾向（參見此處和此處）。 鮑姆加特納及其同事的研究強調了催產素透過研究當信任破裂時大腦中會發生什麼來促進信任行為的神經機制。
當信任破裂時
作者使用功能性磁共振成像 (fMRI) 掃描了 49 名參與者，這些參與者透過鼻腔噴霧劑接受安慰劑或催產素。參與者被指示在與不同受託人進行的多輪信任遊戲中充當投資者。他們還被告知他們將參與風險遊戲（在財務風險方面類似於信任遊戲，但與計算機而不是另一個人進行遊戲）。為了研究催產素在信任破裂後的作用，實驗分為反饋前和反饋後階段。在兩個階段之間，參與者收到了反饋資訊，表明他們大約 50% 的決定（在信任遊戲和風險遊戲中）導致了不良投資——也就是說，他們的信任被破壞了（信任遊戲）或他們的賭博沒有回報（風險遊戲）。
在玩遊戲之前接受安慰劑的參與者在發現他們的信任被違反後，降低了他們的信任率（即他們願意投資多少錢）。 然而，接受催產素的參與者繼續以相似的比率進行投資，無論他們的信任行為是否被利用。 這些行為組差異伴隨著神經反應的差異，因為催產素組的參與者在杏仁核和尾狀核中的反應有所降低。 杏仁核是大腦中參與情緒和恐懼學習的區域，並且富含催產素受體，而尾狀核以前與獎勵相關的反應和學習信任有關。 因此，作者假設催產素降低了與潛在的背叛厭惡相關的恐懼機制（透過杏仁核）以及我們對可能影響未來決策的積極反饋的依賴（透過尾狀核）。 這反過來又促進了信任的表達，即使在信任破裂之後也是如此。 值得注意的是，觀察到的行為和神經結果僅在參與者玩信任遊戲時才明顯，而在玩風險遊戲時則不明顯，這表明催產素對信任的影響僅限於與真人的互動。
社交恐懼症的科學？
該研究表明，催產素如何透過潛在地降低與社會風險相關的防禦機制，以及透過克服對未來適應行為很重要的負面反饋，來促進信任被違反後的社會互動。 這些有趣的結果為我們理解觀察到社交行為缺陷的精神障礙提供了一個重要的步驟。 例如，過度害怕背叛可能是社交恐懼症的前兆，社交恐懼症是一種以對社互動動的嚴重恐懼為特徵的疾病。 從長遠來看，這種缺乏社互動動可能會導致心理和身體健康方面的嚴重問題。 因此，為了繼續在基礎研究和臨床研究之間架起橋樑，未來的研究可能會側重於催產素在現實生活中更常見的背叛型別（例如被親人或商業夥伴背叛）中的影響。 檢查不同性別在施用催產素後對信任破裂的反應也將很有趣。
信任是一種適應性機制，對於建立社會關係至關重要，而信任的破裂對社會行為和心理健康具有深遠的影響。 理解催產素水平與適當的信任水平之間的平衡將是未來另一個重要的步驟。 在某些情況下，較低水平的催產素當然可能是適應性的，因為一個人會對可能的傷害更加警惕。 然而，較高水平的催產素有時也可能是必要的，以使個人能夠“原諒和忘記”，這是維持長期關係和心理健康的重要一步。
心靈 Matters 由Jonah Lehrer編輯，他是部落格The Frontal Cortex和書籍普魯斯特是神經科學家背後的科學作家。