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諾貝爾委員會週一宣佈，羅伯特·愛德華茲因其開發體外受精（IVF）技術的工作而榮獲2010年諾貝爾生理學或醫學獎。該技術允許在體外使人類卵子受精，然後植入女性體內；三十多年來，它一直被用作治療不孕症的方法。
劍橋大學榮譽退休教授愛德華茲於 20 世紀 50 年代開始研究不孕症問題。第一個“試管嬰兒”路易絲·布朗於 1978 年出生，諾貝爾專家小組稱這一事件為“正規化轉變”。從那時起，全球約有 400 萬嬰兒透過體外受精技術出生，其中許多人現在已經有了自己的孩子。
一些研究調查了體外受精兒童是否患某些疾病和畸形的風險更高，但諾貝爾委員會在週一上午於斯德哥爾摩舉行的新聞釋出會上聲稱，體外受精嬰兒與自然受孕的嬰兒一樣健康。在體外受精兒童中觀察到的一些罕見疾病可能歸因於潛在的生育問題，與年齡較大或有缺陷的卵子或精子或其他生殖細胞缺陷有關。
諾貝爾委員會成員表示，今年的獎項並非旨在對人類胚胎幹細胞研究的倫理進行表態，該領域在美國聯邦政府於 8 月意外禁止（在上訴過程中已被暫緩執行）後，受到越來越多的審查。胚胎幹細胞研究的支持者指出，許多為體外受精創造的受精卵被遺棄在冷凍庫中，幾乎沒有被領養的希望。他們認為，這些額外的胚胎可以得到更好的利用，成為新的人類胚胎幹細胞系。然而，人類胚胎幹細胞研究的批評者認為，由於建立幹細胞系會破壞胚胎，因此更合乎倫理的選擇是保持體外受精的剩餘胚胎完整。在早期，輔助生殖技術（ART）本身也是倫理辯論的主題，但現在它已被普遍接受為治療估計 10% 的夫婦無法自然受孕的治療方法。
自 1901 年首次頒發以來，諾貝爾生理學或醫學獎很少頒發給導致如此獨特的臨床應用的進展（去年的諾貝爾生理學或醫學獎授予伊麗莎白·布萊克本、卡羅爾·格雷德和傑克·紹斯塔克，以表彰他們在端粒和端粒酶方面的工作），並且很少頒發給生殖研究領域的工作。
在長期從事不孕症問題研究的職業生涯中，愛德華茲有很多合作者，包括帕特里克·斯特普託，他於 1968 年與愛德華茲在實驗室中創造了第一個受精的人類卵子。他們的工作建立在之前體外成功受精兔卵的研究基礎上。在將這項工作轉化為人類卵子的過程中，愛德華茲做出了一系列至關重要的發現，包括“人類卵子如何成熟，不同的激素如何調節它們的成熟，以及卵子在何時容易受精子受精”，委員會在釋出中解釋道。
85 歲的愛德華茲據稱身體不佳，今天早上在宣佈之前無法與委員會交談。相反，委員會通知了他的妻子，她很高興聽到這一崇高的榮譽，並表示她確信她的丈夫也會如此。目前尚不清楚愛德華茲是否能夠參加 12 月在斯德哥爾摩舉行的頒獎典禮。
體外受精研究並未在路透社提供的年度短名單中被預測為諾貝爾獎的候選專案。然而，愛德華茲曾獲得 2001 年的拉斯克獎，這是一個經常先於諾貝爾獎的醫學研究獎項。一家瑞典日報週一早上刊登了一篇關於愛德華茲的長篇報道，將其選為該獎項的獲得者，但委員會成員對是否會調查可能的洩密事件保持緘默。