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如果您正在閱讀這篇文章，很可能您的床邊幾步之遙就有一個私人抽水馬桶。您的坐便器比您的移動連線更可靠，而且很可能會比您的所有家用電器都更持久。然而，發展中國家的廣大地區甚至還沒有見過廁所，這種情況助長了使人衰弱甚至致命的腹瀉疾病的傳播。
倡導普遍獲得和使用基本個人衛生設施的人們希望他們的努力能在 8 月份獲得重大推動，屆時比爾及梅琳達·蓋茨基金會將展示透過其“重塑廁所挑戰”開發的幾項衛生創新技術。單單技術可能有助於工業化國家解決汙水管道故障問題，但對於貧困國家來說，改變社會規範更為重要，蓋茨基金會是一個強大的盟友。該基金會的參與可能會像它在根除瘧疾的戰鬥中所取得的成就那樣——提高人們對基本醫療保健危機的認識，並鼓勵為結束這場危機做出新的努力。
廁所技術
根據聯合國兒童基金會 (UNICEF) 的資料，26 億人，幾乎全部在發展中國家，使用桶式、公共或露天（無遮蓋）廁所——如果他們使用廁所的話。其中，有 11 億人在露天排便——這在某些社會中是一種社會規範，但會導致傷寒、霍亂、痢疾和其他疾病。
基金會在這場鬥爭中的一項努力是在去年夏天向北美、亞洲、非洲和歐洲的八個研究機構的工程團隊發放了 300 萬美元的資助，包括加州理工學院、南非的誇祖魯-納塔爾大學和新加坡國立大學。基金會聯絡了大約 20 個機構，其中 8 個接受了挑戰。這些團隊的任務是開發以下概念：不使用管道供水；不連線到汙水系統；不使用外部電力；運營成本（包括初始投資和持續維護）每天每次使用不超過 5 美分。
已提出幾個原型：荷蘭代爾夫特理工大學的一個團隊提議使用微波將人類糞便轉化為一氧化碳和氫氣，這些氣體將儲存在固體氧化物燃料堆中以產生電力。英國拉夫堡大學和斯坦福大學的團隊正在分別研究將廢物轉化為木炭或生物炭的方法。
在多倫多大學，研究人員正在構建一個系統，該系統透過悶燒（在兩個滾筒之間滾動後脫水）來消毒糞便。該系統透過膜過濾和紫外線輻射對尿液進行消毒。與此同時，加州理工學院的研究人員提出了一種太陽能廁所，該廁所利用廢物產生用於燃料電池的氫氣。
蓋茨基金會水、環境衛生和個人衛生倡議主任弗蘭克·裡吉斯伯曼表示，他希望在最低標準之外，能出現像“衛生設施的 iPad”的東西。他說，“如果廁所甚至是廁坑要成為常態，就必須有令人嚮往的元素”。人們必須想被看到擁有一個。
衛生營銷
最後一點比人們想象的更重要。畢竟，有什麼比衛生和健康更有說服力的廁所論據呢？單單這些數字似乎就足以讓任何成年人相信露天排便是災難性的。例如，世界衛生組織表示，每年僅有 150 萬兒童死於腹瀉，這是衛生條件差的常見結果。然而，事實證明，要讓人們登上所謂“衛生階梯”的第一級，改善廢物處理方式，是一項複雜的社會工作。
例如，儘管有些人，特別是婦女和女孩在夜間獨自在戶外蹲著時有遭受襲擊的風險，可能會選擇在有廁所的情況下使用廁所，但其他人則表示他們更喜歡露天排便的體驗。對他們來說，這是一種世代相傳的自然做法。
試圖結束露天排便的非營利組織和政府機構歷來是帶著健康統計資料、補貼和廁所空降到村莊。參與這場戰鬥的人士表示，當地人認為這些運動充其量是無關緊要的，最壞的情況是居高臨下的貴族義務。回訪顯示，如果這些設施被使用，它們就會變成穀倉、動物圍欄甚至廚房。
裡吉斯伯曼表示，即使是蓋茨基金會，也在廁所技術上投入了比行為努力更多的資金，但它認識到技術在改變社會規範方面的侷限性。他說，基金會還向印度尼西亞、印度和坦尚尼亞等地的“衛生營銷計劃”發放了資助。
衛生營銷計劃是社群主導的全面衛生 (CLTS) 的一部分，這是一種在 2000 年在孟加拉國率先提出的日益增長的社會科學技術。CLTS 創造了對改善衛生設施的需求——必要時一個村莊一個村莊地進行——只有當 100% 的目標人群都放棄了露天排便時，它才能取得成功。
它與之前的努力有一些相同的策略，例如在接觸團體之前先與村莊的領導人結盟。但差異是顯著的。CLTS 團隊可能是局外人、地區皈依者或兩者兼有，他們使用衛生營銷來使現狀變得令人厭惡。一個團隊可能會要求居民在空地上建立一個大型村莊地圖，然後讓每個人在他們排洩的地方灑上明亮的粉末。由此產生的影像顯示有多少土地被破壞。另一種方法是指出來，另一個受人尊敬的當地村莊不在露天排便，再次利用羞恥感和渴望感。
承擔責任
渴望動機也在下一階段發揮作用，當時團隊會提示村民設計可以用當地找到或購買的材料建造的廁所。如果廁所不能在當地生產，當原來的廁所壞掉並被廢棄時，就不會建造替代品。
也許最違反直覺的是所有權的重要性。“廁所需要主人，”總部位於新加坡的資訊和宣傳組織世界廁所組織的創始人傑克·西姆說。自 1998 年以來一直參與改善衛生設施的西姆所說的不僅僅是概念上的所有權，例如誰來照顧廁所。他和其他人發現，人們應該用他們寶貴的錢購買廁所，以賦予它價值。“當沒有所有權時，人們往往會恢復露天排便。”
非營利組織 WaterAid America 的執行長大衛·溫德表示，在可能的情況下，廁所必須賦予使用者地位。在廁所的混凝土板上塗上一層油漆這樣看似微不足道的事情可以鼓勵人們使用和照料廁所。
在為地球上每個人提供安全、衛生和私人廁所的鬥爭中，唯一客觀的衡量進展的標準是聯合國的千年發展目標，該目標呼籲到 2015 年將生活在貧困中的人口比例減半。衛生目標尋求在同一年將沒有基本廁所的人口比例減半。
希望衛生營銷和蓋茨基金會的挑戰等努力將對全球的衛生問題產生影響，但他們面臨的現實是艱鉅的。根據 羅斯·喬治的說法，“在千年發展目標中，衛生設施是偏離軌道最嚴重的目標之一”，她是 《大必需品：人類廢物的不可言喻的世界及其重要性》（Metropolitan Books，2008）的作者，該書主張普及廁所。事實上，WaterAid 估計，按照目前的進展速度，撒哈拉以南非洲要幾個世紀才能達到目標。*
*編者注（2/21/12）：羅斯·喬治要求修改她的引述，以表明千年發展目標的衛生部分是“偏離軌道”最嚴重的部分，而不是像引述最初表明的那樣，是“最不合時宜的”。