海地的霍亂疫情突顯了其發展方面的巨大漏洞，以及關於是否使用短期補救措施（即霍亂疫苗）能夠幫助長期改善健康的爭論。
作為一個發展中國家，海地長期以來都在努力維持現代公共衛生專案。甚至在2010年1月12日地震之前，該國就已經落後了。1990年，超過四分之一的人口可以使用衛生設施，但到2008年，只有17%的海地人可以使用。地震進一步破壞了該國有限的基礎設施。幾乎在災難的塵埃落定之前，國際社會的慷慨解囊和援助似乎預示著一個新的機會，可以將最基本的衛生工具——清潔的水和體面的衛生設施——帶給海地人。
現在，地震發生兩年後，海地再次倒退。2010年上半年，太子港安置營地中約有一半的人口擁有清潔飲用水，但到年底，只有7%的人口擁有。即使霍亂疫情在雨季之間降至每天數百例，專家們仍預計隨著下個月雨季的到來，疾病和死亡人數將再次激增。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。購買訂閱可以幫助確保有關當今世界中塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
自2010年10月出現首例霍亂病例以來，約有7,000人死於這種腹瀉疾病（由病原體霍亂弧菌引起，該病原體透過不潔飲用水傳播），至少有520,000人出現症狀。治療方法很簡單（口服補液鹽），預防措施也很基礎（清潔飲用水和適當的衛生設施）。但是，對於貧困的海地來說，這些解決方案仍然遙不可及。
這就是為什麼許多倡導者主張分發霍亂疫苗的原因，該疫苗已透過臨床試驗並獲得世界衛生組織（WHO）的全球使用批准。但是，許多組織，例如泛美衛生組織（PAHO），正在採取觀望態度，尚未準備好支援全面推廣該疫苗。
預防不完美？
現有的兩種霍亂疫苗，Dukoral和Shanchol，均以口服方式服用，分兩次劑量，間隔兩週，免疫力大約需要一週才能發揮作用，並持續兩到三年。它們的有效率約為60%至90%。
在健康夥伴組織（PIH）工作的醫護人員表示，不完美的療效在海地並不重要。“如果有一種疫苗的有效率約為80%，而飲用糞便汙染的水的有效率為0%，您會選擇哪種？”該組織的聯合創始人、哈佛大學教授保羅·法默問道。“它不如脊髓灰質炎疫苗好，但流感疫苗也不如它好。” 事實上，霍亂疫苗的有效率與流感疫苗大致相同，並且“非常有效”，法默說。Shanchol已成為首選，因為它不像Dukoral那樣需要用水稀釋。
PIH正在與海地非政府組織Gheskio合作，在兩個地點開始分發Shanchol疫苗，分別是阿蒂博尼特河谷的農村地區博科澤爾和更城市化的太子港貧民窟Cité de Dieu。他們已從印度製造商Shantha Biotechnics訂購了200,000劑Shanchol疫苗，並希望在下個月啟動試點專案，儘管法默說他們原本希望該專案在去年啟動。
泛美衛生組織、世界衛生組織和其他組織將密切關注該專案，以瞭解分發的後勤工作是否順利。“需要在實地進行驗證，”泛美衛生組織的疫苗接種顧問安德里亞·維卡里在談到疫苗專案時解釋說，儘管該疫苗在臨床試驗和之前的亞洲檢測中效果良好，但在海地實地，由於分發存在差距以及人們不服用兩次劑量，其效果可能會降低。維卡里計劃在本月底訪問海地以評估情況。成功可能意味著該國其他地區（以及可能的世界其他地區）可以放心地大規模使用這些疫苗，以便在霍亂流行的地區提供免疫力。
PIH渴望展示成果。“我們擁有的最直接的資料將是完成率資料：我們能否將兩個劑量都送到我們針對的大部分人口，”PIH的研究員喬納森·韋格爾說。“我們不擔心它是否是一種安全有效的疫苗——我們知道它是。關於完成率的資料將使任何懷疑論者相信它是否可以在海地更大規模地推廣。”
劑量不足
缺乏清潔飲用水和適當的衛生設施意味著“我們必須認為海地幾乎每個人都有感染霍亂的風險”，無國界醫生腹瀉疾病醫學顧問大衛·奧爾森在一份準備好的宣告中說。
這就是為什麼，正如維卡里指出的那樣，尚未“就疫苗是否有用達成共識”的主要原因之一。海地的人口遠遠超過了Shanchol和Dukoral兩種疫苗目前總共五百萬劑的生產能力。要為整個國家的人口接種所需的兩劑疫苗，要麼需要五年時間（每人的免疫力在兩年後減弱），要麼需要在生產方面進行大規模的擴大。“無論財務問題如何，這都會成為一個小瓶頸，”維卡里說。
正如奧爾森指出的那樣，戰略性地使用有限數量的疫苗是可行的：疫苗可以首先送到偏遠地區，在這些地區，肥皂、清潔水和培訓的交付更加困難。“在交通不便的農村地區接種疫苗並不容易，但如果發生疫情，進行干預將會更加困難，”奧爾森說。但並非所有人都同意有限供應的適當用途。在疫情早期，時任海地衛生部長甚至表示擔心，有限的劑量可能會引起動亂。
PIH透過為每個區域約有50,000名居民的兩個地區提供服務，從而消除了該計劃中的問題，“因此我們可以為這些地區幾乎所有人接種疫苗，”韋格爾解釋說，他還指出，這些社群中未接種疫苗的個人將受益於群體免疫。
法默預測，如果政府決定支援更廣泛地分發疫苗，供應將會跟上，從而使當前的爭論變得無關緊要。“僅在海地就有數十萬病例，而全球則有數百萬病例，因此如果需求在任何方面都與疾病負擔相關，”就應該有充足的供應，他說。
消除地方性流行病
即使疫苗演示在博科澤爾和Cité de Dieu獲得成功，僅靠免疫接種也無法消除海地的霍亂禍害。正如韋格爾迅速指出的那樣，僅使用疫苗就試圖在該地區根除霍亂“將是愚蠢的”。
關於根除霍亂的討論不可避免地回到了對飲用水和更好衛生設施的需求。“如果不改善清潔水和適當的衛生設施的供應，霍亂無疑會繼續捲土重來，”奧爾森說。
而且這種基礎設施的建設成本很高。但是，正如泛美衛生組織主任米爾塔·羅西斯在週三的新聞釋出會上所說的那樣，不改善水和衛生設施的成本將更高。“這可能需要數年時間，但旅程從今天開始，”她說。
但是，最終，前進的道路將由海地政府選擇並堅持下去。海地總統米歇爾·馬爾泰利在泛美衛生組織釋出會上講話時指出，“現在是解決這些缺陷的時候了”，並補充說，“只有採取聯合、全面和戰略性的方法才能使我們消除霍亂。”
馬爾泰利、泛美衛生組織和其他人已將1990年代拉丁美洲病原體重現的教訓作為根除霍亂的榜樣，該病原體花了十年時間才被消滅。
但是，對於許多面臨感染霍亂風險的海地人來說，2022年可能來得太晚了。法默及其在PIH的同事希望廣泛使用疫苗可以支援其他更長期的投資，以對抗霍亂。“我們確實希望這將成為海地的榜樣，衛生部對此非常興奮，”韋格爾在談到PIH示範專案時說。
與改善水質一樣，疫苗看起來也是一項不錯的投資，而且可以更快地獲得回報。如果可以提供，為整個國家購買疫苗劑量所需的4,000萬美元，似乎只是兩年前災難發生後承諾的數十億美元中的一小部分。但是，正如維卡里指出的那樣，“承諾的並不一定可用。” 到目前為止，“僅收到了30%到40%。”
然而，韋格爾指出，透過採購更多疫苗來投資霍亂預防也可以降低未來的成本。自首例霍亂病例出現以來的14個月中，該疾病已耗資約1.76億美元，比疫苗接種成本高出許多倍，他指出。“這是唾手可得的果實——這不是什麼複雜的干預措施。”