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新研究表明，香菸含有數百種不同的細菌菌株，其中包括許多可能在肺部疾病和呼吸道感染中起作用的人類病原體。
大多數健康研究都集中在香菸中的化學物質以及菸草燃燒時產生的顆粒物的影響。但是，發表在《環境健康展望》雜誌上的一項新研究描繪了迄今為止最完整的菸草細菌圖景，表明這些細菌可能是感染和疾病的另一個潛在來源。
這項研究表明吸菸者正在吸入活細菌——這是首次將香菸牽涉為潛在病原微生物的來源。
馬里蘭大學的流行病學家艾米·薩普科塔（Amy Sapkota）領導了這項研究，她說：“我們認為研究市售香菸以瞭解細菌多樣性是一個瘋狂的想法。我們驚訝地發現，在我們發現的廣泛細菌物種中，也存在人類病原體。”
研究人員正在努力應對這項發現對公共衛生的影響。
吸菸幾乎損害人體內的每個器官系統。香菸中發現的化學物質和重金屬——它們近3000種——以及顆粒物，是導致香菸有害影響（如肺癌和慢性阻塞性肺病（COPD））的大部分原因。然而，新興研究表明，吸菸是呼吸道疾病（如普通感冒、流感、哮喘、細菌性肺炎和間質性肺病）的危險因素。
“病原體的發現使這個故事非常令人興奮，因為它為我們理解吸菸引起的各種不同疾病提供了一種新的機制解釋，”紐約布法羅羅斯威爾帕克癌症研究所的癌症研究科學家約翰·保利（John Pauly）說，他研究菸草細菌，但沒有參與這項新研究。
科學家表示，全球有15歲以上的吸菸者12億，研究菸草的細菌多樣性至關重要。
已知細菌存在於菸葉中，但只有少數研究調查了汙染，並且直到現在，還沒有研究試圖對香菸的細菌多樣性進行編目，以調查這些細菌如何影響吸菸者或接觸二手菸的人。
薩普科塔在研究轉基因菸草植物中的抗生素耐藥基因時，對生活在菸草上的細菌產生了好奇。當她意識到植物中充滿了細菌時，她正在排除汙染問題。她記得當時在想，“如果新鮮的菸葉本身就含有細菌，那麼在收穫菸草並生產成香菸時會發生什麼？”
答案是，菸草也受到了細菌的汙染。
在這項研究中，在駱駝、酷爾濾嘴王、好彩原味紅和萬寶路紅等知名香菸品牌中發現了700多種細菌。薩普科塔懷疑他們的篩查實際上低估了存在的細菌數量，並認為它可能接近於香菸中發現的數千種化學物質。研究人員指出，沒有一個品牌的細菌水平有顯著差異。
為了製造香菸，綠色菸草（細菌種類相對較少）在適合細菌大量生長的條件下發酵。保利說，在發酵過程中，細菌並沒有被清除，而是被濃縮到每支香菸多達100萬個。這些細菌是活的，並且能夠繁殖。他說，來自香菸的單片菸草薄片，當放置在含有營養物質的培養皿上時，會導致活細菌菌落的生長。
“這些小生物的生命力真是令人驚訝，”薩普科塔說。“我們每天都在發現它們是如何生存的。”
研究小組發現了15種不同的細菌類別和許多潛在的病原生物。存在的最臭名昭著的生物是不動桿菌、芽孢桿菌、伯克霍爾德菌、梭菌、克雷伯氏菌、銅綠假單胞菌和沙雷氏菌。在測試的所有香菸樣品中，超過 90% 都發現了這些細菌。在樣品中還發現了彎曲桿菌、腸球菌、變形桿菌和葡萄球菌等病原體。
薩普科塔表示，香菸菸草中存在如此多的人類病原體令人擔憂。已知微生物會導致急性傳染病，也是癌症和神經系統疾病等慢性疾病的危險因素。然而，未來的研究有必要確定香菸中的細菌是否確實在這些疾病中起作用。
研究人員知道的是，吸菸者正在將活細菌吸入肺部，而健康個體的肺部是無菌的，這可能會導致某些型別的肺部疾病，如 COPD 以及與實體瘤相關的炎症。
保利說，即使是死細菌也會產生內毒素，這些內毒素可以啟用導致炎症的細胞。他說，有人擔心化學物質和細菌可能會協同作用，加速癌細胞的惡性程度。
然而，在研究的這個階段，現在就指責香菸中發現的病原體導致人類疾病還為時過早。這項研究的目的是簡單地評估香菸的細菌元基因組，或存在的所有細菌。
“這些生物確實存在。現在的問題是，它們在做什麼？”薩普科塔說。
本文最初發表於環境健康新聞，這是環境健康科學公司（一家非營利性媒體公司）釋出的新聞來源。