關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來有關塑造當今世界的發現和想法的有影響力的故事得以延續。
加州科學家發現，在洛杉磯和舊金山地區，存在自閉症聚集區，這些地區兒童患自閉症的可能性是周圍地區兒童的兩倍。
這10個聚集區主要出現在受過高等教育的父母的孩子中，這使得研究人員認為，這可能是因為他們更容易接觸到診斷這種疾病的醫學專家。
由於與教育的密切聯絡，加州大學戴維斯分校的研究人員表示，新發現並未指向聚集區附近存在區域性汙染源，例如工業。
週二發表在《自閉症研究》雜誌上的這項研究的主要作者伊娃·赫茨-皮喬託說：“我懷疑獲得醫療服務的機會起著主要作用。”
她補充說，然而，受過高等教育的父母導致自閉症病例增加可能還有其他原因。她說，環境暴露，如消費品中的化學物質，在這些家庭中可能更常見。
“當然，受過高等教育的人更有可能接觸到某些消費品。毫無疑問，受過高等教育的人可能暴露量更高，”加州大學戴維斯分校MIND研究所的公共衛生科學教授和自閉症專家赫茨-皮喬託說。
在這項研究中，研究人員分析了1996年至2000年間加州約250萬新生兒的出生記錄。其中近1萬名兒童後來被診斷患有自閉症譜系障礙。
自閉症是一種神經系統疾病，涉及社交發展和溝通技能障礙。專家認為，它是在懷孕或嬰兒早期引起的，因為症狀通常在兩三歲時出現。
據主要作者，流行病學家卡拉·範·米特爾稱，這項新研究是首次有人尋找自閉症高發地理區域或聚集區。
這10個聚集區位於：洛杉磯縣的託蘭斯、比佛利山莊、範奈斯和卡拉巴薩斯地區；橙縣的拉古納海灘/米申維耶荷地區；聖地亞哥縣的拉霍亞/德爾馬地區；舊金山；森尼維爾/聖克拉拉地區；雷德伍德城地區和弗雷斯諾。在洛杉磯縣的諾瓦克/喜瑞都地區和莫德斯托地區也發現了另外兩個可能的聚集區。
雖然這些聚集區內的兒童更容易患自閉症，但加州大多數自閉症兒童出生在這些區域之外。
羅切斯特大學環境醫學教授，未參與這項研究的伯納德·韋斯說，這項研究“證實了父母教育程度與自閉症風險之間的關聯”，而這種關聯在早期的研究中就已發現。
他說：“我同意他們的發現表明，受過教育的父母更有可能尋求服務。”
相比之下，其他研究表明，注意力缺陷障礙在高社會經濟地位的兒童中較少見，韋斯說。
加州大學戴維斯分校的研究還發現自閉症與父母年齡較大之間存在聯絡，但這種聯絡遠弱於與教育的聯絡。
根據美國疾病控制與預防中心的一份報告，每110名美國兒童中就有一人被診斷患有自閉症，在2002年至2006年間增加了57%。
加州的一項研究發現，1990年至2006年間，自閉症兒童增加了七倍。
許多專家表示，醫生診斷水平的提高只能解釋部分增長，因此環境原因可能是造成其餘增長的原因。赫茨-皮喬託說，由於教育水平沒有改變，這項新研究無法解釋自閉症發病率的上升。
美國疾病控制與預防中心的行為健康科學家、自閉症專家凱瑟琳·賴斯週二不願對這項新研究發表評論，但她說“需要做大量工作來了解複雜的生物學和環境因素如何相互作用，從而導致構成自閉症譜系的症狀。”
美國疾病控制與預防中心和六個州的醫療機構正在研究早期發育探索研究（SEED），這是美國規模最大的研究，旨在確定可能增加自閉症風險的遺傳因素、環境暴露和妊娠因素。
環境中有數十種化學物質是神經發育毒物，這意味著它們會改變大腦的生長方式。汞、多氯聯苯、鉛、溴化阻燃劑和農藥都是例子。一項尚未發表的研究表明，自閉症兒童的母親使用含有農藥的寵物跳蚤洗髮水的可能性是其他母親的兩倍。
另一項新研究發現，自閉症與用於乙烯基和化妝品的鄰苯二甲酸鹽之間存在聯絡。
赫茨-皮喬託說，在尋找疾病聚集區時，目的是“尋找可能存在區域性暴露源的證據”，例如當地的工業。
“由於[自閉症]聚集區似乎與父母的教育程度密切相關，因此這裡的結論是，與自閉症相關的環境因素不太可能是區域性的汙染物來源。這意味著我們需要在家庭內部尋找，或者尋找廣泛傳播的環境因素，”她說。
本文最初刊登於環境健康新聞，這是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。