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上海——在中國開車可能是一件冒險的事。當您沒有被這個繁忙港口城市日益頻繁的擁堵交通堵住時，必須小心避開那些不顧來往車輛、隨意轉彎、為錯過路口而倒車或在繁忙道路中間掉頭的司機。
這裡計程車隊主要由大眾桑塔納組成，他們的侵略性駕駛行為得到了回報，空氣中瀰漫著數千輛汽車的廢氣。儘管中國每千人只有 24 輛汽車（相比之下，美國每千人有 800 輛汽車），但到 2020 年，中國有望成為世界上最大的汽車購買國——中國人與駕駛之間日益增長的愛情對於整個地球來說都是一種風險。
中國人一年比一年購買更多的汽車；銷量每年增長約 20%，2007 年達到 880 萬輛。儘管中國法律規定汽車的燃油效率至少為每加侖 35 英里，這一水平美國車隊要到 2020 年才能達到，但龐大的中國汽車保有量將阻礙人們為應對氣候變化或消除鋪設道路、郊區化和所有交通帶來的其他環境挑戰所做的努力。
美國目前可能擁有世界上最發達的高速公路系統，但中國正在迅速趕上——從 20 世紀 80 年代的幾條鋪設公路到 2007 年的 220 萬英里（360 萬公里）鋪設公路。中國國家公路和高速公路連線著大大小小的城市，例如連線重慶和萬州的渝利高速公路，以及建成後向西延伸至成都、向東延伸至上海的高速公路。投資銀行摩根士丹利表示，中國將在未來十年花費 9.3 萬億美元用於建設道路和其他基礎設施。一群群穿著安全背心、叼著煙的工人，手持推土機和機械鏟，蠶食著山坡和平原，以建造更多的道路。
讓我們不要忘記讓世界擺脫對石油的依賴，但這對於中國來說也同樣重要，因為中國的油田正在減少，就像其他國家一樣。“關於石油，世界總量有限，價格非常高，”重慶大學可持續發展教授、市政府官員賴訓栓表示。“我們不能依賴石油。”
由於政府補貼，5 月份的汽油價格在每升 4.97 至 5.56 元人民幣（約每加侖 2.77 至 3.09 美元）之間，具體取決於等級。這種人為的低價使中國最大的煉油公司——也是世界第三大煉油公司——中石化今年損失了 200 多億元人民幣。因此，中國政府在 6 月 19 日將燃油價格提高了近 20%。
但這並沒有阻止人們開車。“開車的人太多了，”一位北京計程車司機告訴我。“唯一應該允許在路上行駛的汽車是計程車和公共交通工具。[但是]每個人都想開車。”
中國人對汽車的長期熱愛——讓人想起 20 世紀 40 年代和 50 年代的美國——正在蓬勃發展。而且，人們似乎越來越偏愛耗油的運動型多用途汽車，根據中國汽車工業協會的資料，去年銷量攀升至 37 萬輛。“我感到非常羞愧，因為我家有兩輛 SUV，”一位不願透露姓名的北京居民承認。“我姐姐買了一輛[因為它]是她寶寶的堅固汽車，我哥哥買了一輛[因為它]很酷。”
中國的中產階級也養成了另一個美國習慣：住在郊區並依靠汽車通勤，無論是在北京郊外的“橙縣”還是其他主要城市郊外的類似郊區。
在重慶郊外的一個這樣的郊區，工人和家政人員坐在保安門外的路邊，這些保安穿著最好的解放軍仿製服裝，這使得這個社群與加利福尼亞或紐約格格不入。“法式”樹木排列在平緩彎曲的瀝青街道兩旁，實際上是法國梧桐，之所以這樣稱呼是因為它們最初是由法國人進口到上海的，儘管這裡的一些“別墅”還以棕櫚樹來完成加利福尼亞的感覺。
至少每條車道上都停著一輛汽車，經銷商像美國一樣沿著主幹道排列：本田、現代、起亞、雷克薩斯、鈴木、大眾。汽車種類繁多——從官員們喜歡的汽車來看，“購買國產”似乎並不是中國政治的一部分——奧迪 A6；別克 Excelle 和君威；雪佛蘭 Epica；雪鐵龍 88；福特福克斯；本田雅閣；現代伊蘭特；豐田普拉多和銳志；大眾捷達、帕薩特和桑塔納；以及少量來自國內製造商的長城、吉利和長安。
儘管中國首都北京已經透過法令關閉或將工廠遷至郊區，取消了農田秸稈焚燒，播雲產生清潔的雨水，並種植了樹木屏障來抵禦逼近的戈壁沙漠，但這座城市的空氣仍然瀰漫著霧霾和其他汙染。原因是汽車（以及大氣條件和鄰近省份的非法工廠的幫助）。
根據政府統計資料，儘管在這個擁有 1600 萬人口的城市中只有大約 300 萬輛汽車，但這些車輛主導著城市的交通環境——而且每天大約增加 1000 輛新車。就像洛杉磯一樣，北京的空氣並不總是流動，當空氣不流動時，汙染就會加劇。
在天氣配合的情況下，空氣會更清潔，這在去年進行的一項實驗中得到了證明，該實驗禁止城市中 130 萬輛汽車行駛，汙染水平下降了 6400 噸（5800 公噸），根據北京市環境保護局的資料。首都將在為奧運會創造無汙染空氣的努力中走得更遠：除了重複實施汽車禁令外，30 萬輛卡車和其他高排放車輛也被禁止在首都道路上行駛，直到 9 月 20 日，這將允許運營的卡車總數減少到 4000 輛，這是仍然允許足夠貨物運輸的最低水平。即使是帶有紅色字元的獨特白色車牌的政府車輛也無法避免禁令；其中 21 萬輛也將被同樣停運。
儘管做出了這些努力，但北京的空氣仍然沒有淨化，政府可能會採取更全面的禁令——禁止 90% 的私家車上路。即便如此，根據綠色和平組織的一份報告，首都城市始終未能達到世界衛生組織關於煙塵的標準。
中國政府希望透過強制提高燃油效率，並推動國內汽車製造商根據其“863”計劃（其名稱源於 1986 年 3 月的啟動）生產國產混合動力汽車、電動汽車和燃料電池汽車來避免汽車驅動的環境災難。上海大眾至少有 20 輛氫動力汽車原型車將亮相奧運會。“這是其中一項策略：電動汽車、更多鐵路、更多地鐵取代石油驅動的交通工具，”中可再生能源學會的李俊峰表示。“不出五年，中國將成為[混合動力汽車]最大的市場。”
外國製造商正在利用中國作為此類先進技術的試驗場。例如，通用汽車在北京清華大學開設了一家汽車能源研究中心，並在 4 月的北京車展上推出了其 E-Flex 概念車——雪佛蘭 Volt、凱迪拉克 Provoq 和歐寶 Flextreme。然而，最終，這些汽車仍將依賴汽油和/或電力——而中國的電力主要來自汙染嚴重的煤炭。
上海方面，已經對新車註冊進行了限制——並強制要求 1000 輛氫燃料電池汽車為 2010 年的世博會做好準備。但這似乎對交通沒有幫助。
中國城市環境友好的交通解決方案與發達國家的解決方案相同：公共交通；無論是藍色、灰色和黃色雙層公共汽車在特殊的快車道上飛馳，還是北京和上海迅速擴張的地鐵線路。
但即使中國人放棄汽車，這也是不可能的，但這仍然會讓該國運輸貨物所需的 1000 萬輛卡車——並且還在增長。這些卡車是中國大多數高速公路上的主要交通工具，它們在標有中文和英文“疲勞駕駛”或“禁止超速”的標誌旁隆隆駛過，並在網和防水布的保護下，沉重地載著貨物。
“司機需要更多的利潤，”一位環境官員範昌偉解釋說，一輛超載的卡車看起來隨時都可能傾翻。“這不容易，因為石油的價格越來越高。”從經濟和環境方面來說都是如此。