在炎熱的夏季，一氧化氮和二氧化氮（統稱為NOx）的羽狀物從美國東部的燃煤發電廠滾滾而出。加上城市中交通工具（如汽車和卡車的排氣管）排放的濃度，這些羽狀物可以很容易地透過軌道衛星從太空探測到。而且，這種基於太空的資料顯示，至少來自發電廠的NOx排放量正在下降。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）科羅拉多大學博爾德分校環境科學合作研究所的Si-Wan Kim和她的同事收集了六個中西部州燃煤發電廠的衛星觀測資料。到2005年，俄亥俄河谷最大發電廠的排放量已經下降，根據衛星對這些羽狀物的測量，大氣中的NOx總體水平比1999年下降了38%。這一下降得益於最近的一項聯邦法律，該法律要求透過為整個電力行業設定總體上限，並允許各個發電廠交易汙染許可證以達到上限來減少這種形成霧霾的排放——一種所謂的總量控制和交易系統。
由於這些發電廠約佔美國霧霾形成氣體排放總量的25%，這對美國東部地區的清潔空氣來說應該是個好訊息。但衛星顯示，美國東北部的此類汙染幾乎沒有減少。“在這一地區，發電廠的NOx排放量不到總排放量的20%，”Kim解釋說。即使“發電廠NOx排放量減少50%，也意味著NOx總量的減少不到10%。”換句話說，美國東北部城市汽車尾氣排放的汙染量遠超中西部地區清理燃煤煙囪所產生的減排量，並且抵消了這些減排效果。
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衛星資料證實了煙囪上所謂的連續排放監測儀的測量結果，以及今年早些時候由NOAA的格雷戈裡·弗羅斯特等人分析的飛機收集的資料。靠近最大發電廠地區的地面臭氧（又稱霧霾）已下降多達16%。由於霧霾與包括心臟病在內的多種健康影響有關，因此，無論它位於何處或傳播範圍有多廣，任何下降都會帶來好處。但是，正如研究人員在11月29日發表在《地球物理研究快報》上的論文中寫道，“這些發現表明，要進一步大幅降低美國東部地區[地面]NOx水平，就需要減少移動源NOx排放。”