本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
北京—一列中國高速列車輕聲駛入車站，最終啟動剎車，停下來時發出的聲音像玻璃破碎的叮噹聲。五年前，這樣的列車幾乎不存在。在一個五年計劃期間，中國已經建成了一個高速鐵路網，現在它橫跨整個美國大小的國家，軌道是專門建造的，通常是高架的，以最大限度地減少轉彎、上升和下降，從而允許超過每小時300公里的巡航速度。
高速列車——儘管其建設中存在腐敗，導致了安全問題——可能是中國將看似矛盾的增長和綠色目標結合起來的最切實的例子。畢竟，高速列車出行將透過取代汙染更嚴重的飛機旅行來降低中國人均排放量，飛機旅行在美國用於覆蓋類似距離。列車上的公告甚至將中國鐵路高速（CRH）系列列車宣傳為“綠色”。
超過9,000公里的高速鐵路和執行在其上的列車也是中國在最近十年中最喜歡的透過基礎設施實現增長的一個例子，或者經濟學家喜歡稱之為“固定投資”。建造地鐵、道路、公寓樓、電網和所有其他現在覆蓋中國的東西，以驚人的速度消耗著來自全球各地的自然資源——無論是煤炭還是鐵礦石——但也帶來了不斷提高的生活水平，使數億人擺脫了貧困。國內外都付出了巨大的環境代價。
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這就是為什麼中國官員對喬治·奧威爾的冷靜反駁——中國共產黨中央委員會第三次全體會議的成果——將“生態文明”納入了其潛在改革的清單中。霧霾籠罩著這個國家，完全遮蔽了像神聖的泰山這樣的地標。呼吸感覺就像吸菸，包括喉嚨後部的刺痛感和持續不斷的咳嗽。霧霾和煙霧的濃度足以阻擋手機訊號，或阻止GPS提供必要的制導座標，天空本身變得像建築物的天花板。（或許這是一種針對間諜衛星的防禦機制，普通的中國人開玩笑說。）甚至中國環境保護部也透過簡明扼要地指出，全國主要城市全年有三分之一的時間是“空氣質量不達標”的日子，從而默認了這一點。而這僅僅是空氣。
改革可能證明是棘手的。此前已經為限制汙染做出了努力，從綠色GDP到現任總理李克強的承諾為可持續發展犧牲增長。新報告中關於“生態文明”的所有計劃之前都曾出現過，從改善自然資源產權到生態補償，所有這些改革都指向更高的價格。但很難與增長爭論，尤其是當增長已經成為中國地方政府官員的口頭禪（和致富計劃）時。各個環境部門，特別是地方層面的環境部門，也需要更大的執法權力，這是一項過去一直受到頑固和龐大的官僚機構阻撓的改革。
關於環境改善的討論已經很多了，但幾乎沒有清潔空氣的跡象（除了2008年奧運會的專制例外）。從第三次全體會議報告中22,000字的改革內容來看，很明顯，中國人民自己是中央政府領導人主要擔心的問題，更好的環境是為了緩解他們的擔憂。
近年來，交通工具在短短十多年時間裡從腳踏車升級為SUV。私家車擁有量持續擴大，在一些城市每年增長高達30%，導致交通堵塞，被厚厚的汙染雲籠罩。儘管事實上，合法獲得駕照可能很困難（但只要有足夠的金錢和/或“關係”或人脈，就很容易獲得。）有些家庭現在有兩輛車——比後代還多車輛——導致即使在通常是休息日的星期天，首都城市也交通擁堵。
儘管政府官員過去曾做出承諾，但城市建築物整夜燈火輝煌，LED顯示屏絢麗奪目，讓人想起紐約的時代廣場或拉斯維加斯。中國每年燃燒約35億噸煤炭，這一數量在過去15年中增加了兩倍，並且還在繼續增長。就好像世界增加了兩個像美國一樣熱衷於煤炭的新國家，但都侷限在與美國本土州大小相當的領土內。這為中國贏得了世界最大二氧化碳排放國的地位，按照任何標準都是“碳排放大戶”，即使根據荷蘭環境評估機構的資料，其2012年的排放量僅增長了3%，而經濟增長了8%。
中國可能已經開始變得足夠富有，可以負擔得起看似奢侈的健康環境（正如經濟學家西蒙·庫茲涅茨很久以前預測的那樣），但碳強度的降低主要是透過用更大但效率更高的燃煤電廠取代小型、低效、重汙染的燃煤電廠來實現的（以及大型水壩日益增長的貢獻，這些水壩在中國及其以外地區都有自己的環境影響。）當在一個13.5億人口的國家中分配汙染時，人均汙染量很小。然而，像世界其他地方一樣，很多都取決於階級。新富階層造成的汙染超過了典型的歐洲資產階級，而數億貧困農民幾乎沒有對全球環境負擔做出貢獻。現在想象一下，當這位中國北方農民從燒煤取暖的床上畢業，走向燈泡，最終走向電視，甚至可能是電熱盤。那個燈泡最好是緊湊型熒光燈或發光二極體。
然後是按照共產黨官員的指示進行計劃開發的隨意性，比如最近爆發的“城市化”。隨機出現的建築物在農村地區農民的田野中湧現出來。這可能是為退休和整合的農民建造未來的家園，也可能證明是建造鬼城高層建築，註定要成為迫在眉睫的房地產投資泡沫的受害者。那些有人居住的房屋擁有空調、汽車停車位或車庫、燈和電視，所有這些都標誌著能源使用量不斷增加。
對於過去三十年的所有增長，仍然有很大的增長空間，因為越來越多的普通人獲得更多財富、更多的小玩意，更多的電動腳踏車，即使不是汽車。將會有更多的消費。
僅舉一個現代例子：中國的新型節日，被稱為11/11光棍節（因為日期中有很多個“1”）。今年，中國人在這一天花費了超過50億美元，這一天實際上是慶祝消費，從內衣到家居用品應有盡有。這些傢俱，供家庭使用和出口，已使中國成為世界最大的非法砍伐熱帶硬木進口國，這些木材來自印度尼西亞、新幾內亞等地正在退縮的熱帶雨林。這是另一個可疑的環境汙點，與中國作為世界最大汙染國、大象、犀牛、鯊魚和老虎滅絕的主要驅動因素以及其他許多方面的地位並駕齊驅。
中國夢正非常接近美國夢——房子、汽車、蔓延的城市、炫耀性消費以及為孩子們創造更美好的生活（無論有多少孩子）。這是一位我遇到的人所信奉的那種夢想，他讚揚市場“看不見的手”，珍視經濟學家弗里德里希·哈耶克的思想，並支付了加入共產黨的會員費。他只是在等待房地產泡沫破裂，價格降到更合理的水平，然後購買自己的夢想家園。這是具有中國特色的美國夢。任何政策都無法改變這一點。