上海 - 三十多年來，中國政府一直無視科學家和環保人士的警告，他們認為其三峽大壩——世界上最大的大壩——有可能成為中國最大的環境噩夢之一。但去年秋天，否認突然讓位於不情願地接受，即反對者是正確的。中國官員突然轉變態度，首次承認，位於中國中部長江壯麗懸崖之間的這座大型水電大壩，可能會引發山體滑坡，改變整個生態系統，並造成其他嚴重的環境問題，進而危及數百萬生活在其陰影下的人民。
政府官員長期以來一直為這個耗資 240 億美元的專案辯護，認為它是能源需求旺盛的國家的主要可再生能源來源，也是防止下游洪水的途徑。完工後，該大壩將產生 18,000 兆瓦的電力，是美國胡佛大壩在科羅拉多河上發電量的八倍。但在 9 月，負責該專案的政府官員承認，三峽存在可能引發災難的“隱患”。中國國務院負責該專案的王曉峰在重慶（一個與大壩相鄰的約 3100 萬人口的直轄市）舉行的中國科學家和政府代表會議上表示：“我們不能放鬆警惕。我們絕不能為了暫時的經濟利益而犧牲環境。”
這些評論似乎證實了地質學家、生物學家和環保人士多年來的警告：在人口稠密、有受威脅的動植物物種、並有地質斷層線穿過的地區修建大型水電大壩是災難的根源。
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造成的損害包括：“降雨量減少了很多，乾旱多了很多，而且疾病增加的可能性也增加了，”華盛頓特區喬治華盛頓大學（G.W.）醫學中心的熱帶醫學專家喬治·戴維斯說，他曾在長江流域和鄰近省份工作了 24 年。“當談到環境變化時，三峽大壩和水庫的實施是所有變化中最大的。”
大壩地震
當 1992 年首次批准大壩計劃時，人權活動家對為給大壩騰出空間而被迫搬遷的人們表示擔憂。三峽地區居住了數千年，現在是中國西部發展繁榮的重要組成部分。迄今為止，政府已下令約 120 萬人從長江兩岸的兩個城市和 116 個城鎮撤離到其他地區，然後再進行建設，並承諾為他們提供土地和少量津貼——在某些情況下，每月僅為 50 元人民幣或 7 美元——作為補償。
與此同時，中國和外國科學家警告說，大壩可能會危及該地區剩餘的居民。他們擔心的問題包括：周圍土地壓力增加導致的山體滑坡、水傳播疾病的增加以及生物多樣性的下降。但他們的話無人理睬。自 1919 年民族主義領導人孫中山首次提出這一想法以來，利用長江的力量一直是目標。中國共產黨革命之父毛澤東在一首詩中讚美了大壩。然而，由於 1950 年代後期大躍進的經濟失敗以及 1960 年代中期至 1970 年代初期的文化大革命的社會動盪，這個大型專案在他的一生中未能實現。四十年後，政府重新啟動了毛澤東的計劃。長江著名的峽谷中的第一個——河流彎道處的陡峭懸崖集合——被確定為完美地點。
2003 年 6 月，在開工九年後，國有企業中國長江三峽開發總公司（CTGPC）將水庫蓄滿了 445 英尺（135 米）的水，這是實現最終 575 英尺（175 米）深度的三個增量中的第一個。結果是一個長 410 英里（660 公里）、寬 3,600 英尺（1,100 米）的狹窄湖泊，比天然河道寬兩倍，比蘇必利爾湖長 60 英里（97 公里）。科學家早期的警告在一個月後就應驗了，當時約有 7 億立方英尺（2000 萬立方米）的岩石滑入青幹河，距離其流入長江的地方僅兩英里（三公里），引發了 65 英尺（20 米）高的波浪，奪去了 14 人的生命。儘管結果令人震驚，但該公司三年後（2006 年 9 月）將水位進一步提高到 512 英尺（156 米）。此後，該地區出現了一系列問題，包括沿 20 英里（32 公里）長的河岸發生的數十起山體滑坡。去年 11 月，三峽水庫一條支流附近的巴東縣一處鐵路隧道入口附近地面塌陷；4,000 立方碼（3,050 立方米）的土石滾落到高速公路上。山體滑坡埋葬了一輛公共汽車，造成至少 30 人死亡。
四川省礦產資源勘查開發局的地質學家範曉表示，山體滑坡與水庫蓄水直接相關。水首先滲入該地區岩石懸崖底部鬆散的土壤中，破壞土地的穩定性，使其容易發生滑坡。然後，水庫水位波動——工程師在夏季部分排空水庫以容納洪水，並在汛期結束時再次升高水位以發電——水壓的突然變化進一步擾亂了土地。在 2003 年發表在中國期刊《熱帶地理》上的一項研究中，廣州華南師範大學的學者預測，這種對水位的調整可能會引發 283 個易發生滑坡的地區的活動。
這顯然是距離長江上游 10 英里（17 公里）的廟河村的 99 位村民所遭遇的情況，他們在去年夏天水庫水位因洪水而降低後不久，看到家園後面的土地裂開了一條 655 英尺（200 米）寬的裂縫。官員們將他們疏散到一條山洞裡，在那裡他們住了三個月。
人們最大的擔憂之一是，大壩可能會引發嚴重的地震，因為水庫位於兩個主要斷層上：九灣溪斷層和秭歸-巴東斷層。據範曉稱，改變水位會對其造成壓力。“當你改變斷層線的力學狀態時，”他說，“它會導致斷層活動加劇並誘發地震。”
許多科學家認為，地震與水壩之間的這種聯絡——稱為水庫誘發地震——可能就是加利福尼亞州內華達山脈山麓的奧羅維爾大壩所發生的情況。作為美國最大的土壩，它建於 20 世紀 50 年代的一條活動斷層線上，並於 1968 年蓄水。七年後，當水庫的供水量恢復到滿負荷時——在工程師為維護將其降低 130 英尺（40 米）之後——該地區經歷了一系列不尋常的地震。美國地質調查局的地震學家隨後發現，地震與水庫的再次蓄水之間存在密切聯絡。
奧羅維爾地區人口稀少，因此造成的破壞很小。但地震也與中國過去的水電專案有關，在這些專案中，水壩通常位於人口稠密且地震活躍的流域。中國的工程師將過去五十年的至少 19 次地震歸咎於水壩，這些地震從小震到 1962 年在廣東省新豐江大壩附近發生的 6.1 級地震不等，其強度足以使房屋倒塌。
調查顯示，三峽地區可能是下一個。中國工程院學者李王平在中國長江三峽開發總公司網站上報告稱，在 2006 年 9 月水庫水位升高後的七個月內，該地區記錄了 822 次震動。到目前為止，還沒有一次震動嚴重到足以造成嚴重破壞。但到 2009 年，大壩的水位將提高到 575 英尺的滿負荷，然後在汛期降低約 100 英尺（30 米）。範曉表示，水壓的增加、水位波動的增加以及水庫覆蓋的土地的增加，使得情況“很有可能”會惡化。
當地新聞媒體報道稱，為給大壩騰出空間而搬遷的整個村莊將不得不因山體滑坡和震動而再次搬遷，這表明官員們未能預見到大壩影響的全部程度。廣州《南方週末》去年年底報道稱，開縣的村民渴望再次搬遷，理由是山體滑坡、泥石流以及家園後面地面上出現的兇險裂縫。他們還希望搬遷能解決土地分配問題：有些人說他們只獲得了承諾的土地面積的一半。
水流置換
大壩也正在對中國的動植物造成損害。這個面積達 370 萬平方英里（960 萬平方公里）的國家擁有世界上 10% 的維管植物（那些有莖、根和葉的植物），生物學家估計，中國一半的動植物物種，包括深受喜愛的大熊貓和中華鱘，都是世界其他地方沒有的。僅三峽地區就佔中國種子植物的 20% 以上，超過 6,000 種。湖北省大壩附近的自然保護區神農架因發現野人（或“野人”）而聞名，野人是中國版的“大腳怪”，以及只有稍微更普通的白猴。
隨著大壩淹沒一些棲息地、減少其他地區的流量並改變天氣模式，這種生物多樣性正受到威脅。經濟發展刺激了中國中部周圍省份的森林砍伐和汙染，危及至少 57 種植物，包括珙桐和水杉。三峽大壩造成的水庫威脅要淹沒這些物種以及其他 400 多種物種的棲息地，密歇根州立大學的生態學家、中國科學院的客座教授劉建國表示，他曾對中國的生物多樣性進行了廣泛的研究。
大壩進一步危及長江脆弱的魚類種群。在下游，靠近河流注入東海的地方，長江周圍的土地擁有世界上一些最密集的人類居住區，那裡的過度捕撈已經危及了該河 177 種特有魚類中的 25 種。根據武漢大學生態學家謝平 2003 年在《科學》雜誌上發表的一封信，其中許多魚類隨著時間的推移與長江洪泛區共同進化。隨著大壩減少下游的洪水，它將分割中部周圍的湖泊網路，並降低長江的水位，使魚類難以生存。該專案已經導致了白鱀豚的減少，白鱀豚非常稀有，被認為在功能上已經滅絕。
水庫還可能將陸橋分割成小島，孤立動物和植物群。1986 年，委內瑞拉的勞爾·萊昂尼大壩淹沒了 1,660 平方英里（4,300 平方公里）的土地，形成了廣闊的古裡湖，以及一些未被淹沒的土地。根據《科學》雜誌發表的研究，新興島嶼在 15 年內失去了 75% 的生物物種。
劉表示，要確定三峽大壩對動植物物種造成的真正損失，需要長期的監測資料，以便將種群總數的下降與物種的自然波動進行比較。但他警告說，大壩的許多影響可能不會立即顯現。該專案正在改變生物的繁殖模式，這意味著對一些動植物來說可能已經為時已晚。“短期內，你仍然可以看到這些物種存在，但長期來看，你可能會看到[它們]消失，”劉說。 正是在這裡，國務院代表王提到的“隱患”尤其顯得真實。
疾病與乾旱
當官員們公佈大壩計劃時，他們吹噓其能夠防止下游洪水。現在，大壩似乎正在造成相反的問題，刺激中國中部和東部地區的乾旱。今年 1 月，《中國日報》（該國最大的英文報紙）報道稱，長江已達到 142 年來的最低水位，導致湖北省和江西省的數十艘船隻擱淺。長江水利委員會一位不願透露姓名的官員將原因歸咎於氣候變化，儘管他承認大壩已使河流流量減少了 50%。更糟糕的是，中國現在正在推進一項備受爭議的耗資 620 億美元的計劃，透過到 2050 年完成的隧道和運河網路，將長江的水輸送到更加乾旱的中國北方。
與此同時，在長江入海口，中國最大的城市上海的居民正在經歷缺水。淡水流量的減少也意味著東海的鹽水現在向上遊蔓延得更遠。反過來，這似乎導致水母數量的增加，它們與河魚爭奪食物，併吞食它們的卵和幼蟲，從而威脅到因過度捕撈而已經減少的本地種群。2004年，大壩部分蓄水一年後，科學家注意到長江中出現了一種此前只在南海出現的水母。
大壩對整個生態系統的干擾的影響可能會持續幾十年。G.W.戴維斯參與了一個研究血吸蟲病（又稱血吸蟲熱或游泳者瘙癢）的專案，這是一種由釘螺傳播給人類的血寄生蟲；當受感染的釘螺釋放出可穿透皮膚的幼蟲時，人們在受汙染的淡水中游泳或涉水時可能會感染。（症狀包括髮燒、食慾和體重減輕、腹痛、血尿、肌肉和關節疼痛，以及噁心、持續咳嗽和腹瀉。）這些釘螺過去在小塊洪泛區島嶼上繁殖，那裡的年度洪水可以阻止種群爆發。現在，大壩下游流量的減少使得釘螺得以不受控制地繁殖，這已經導致一些地區血吸蟲病病例的激增。
根據戴維斯的說法，這種改變也可能導致其他微生物水傳播疾病的增加。“一旦你像現在在三峽地區看到的那樣，大幅改變氣候和水流模式，”他說，“你就會改變許多環境因素。幾乎所有的傳染病都可能出現問題。”
官方對大壩危險的承認表明，該專案的環境和公共衛生影響正在開始深入人心。政治分析人士推測，胡錦濤主席和溫家寶總理都渴望與他們繼承的專案保持距離。儘管在此時停止計劃將是承認政府的錯誤，但重慶會議後的開放態度提高了擔憂的科學家們的希望，他們希望官員們能夠採取行動，儘量減少該專案的環境和公共衛生影響。
政府資助的機構一直在悄悄評估可能的對策。官員們表示，他們已花費超過 16 億美元用於加固容易發生滑坡的地區，並將在未來三年內再花費 32 億美元用於水汙染清理。今年 1 月，中國三峽集團與大自然保護協會簽署了一份諒解備忘錄，允許該組織就大壩地區的物種保護和河流健康提供諮詢。與此同時，中國衛生部正試圖透過藥物和應用殺螺劑（一種消滅該疾病釘螺攜帶者的農藥）來控制血吸蟲病感染。
但這些措施可能不足以避免災難。今年 2 月，中國國家環境保護總局表示，儘管自 2001 年以來一直在進行清理工作，但水庫水質目標尚未實現。而對抗血吸蟲病需要一種更全面的、多管齊下的方法——尤其是在三峽地區的生態系統已經改變之後。戴維斯說，為了預防爆發，政府必須阻止使用糞肥作為肥料，修建水泥灌溉溝渠，並確保當地村民獲得清潔的水源。到目前為止，這還沒有發生。
政府監督
在媒體報道政府的擔憂之後，官員們開始退縮。在 2007 年 11 月接受國家通訊社新華社採訪時，國務院的王聲稱，自 2006 年水庫水位升高以來，“沒有發生重大地質災害或相關人員傷亡”；五天後，巴東的土地坍塌，鐵路隧道滑坡吞噬了公共汽車及其乘客。
在短暫的開放之後，關於大壩環境影響的討論再次在中國成為禁忌。政府官員擔心，繼續自由討論該專案的影響可能會導致民眾動亂。一位在長江流域工作的國際知名中國科學家拒絕公開評論，並指出：“這是一個非常敏感的話題……我不能給出假設。”
然而，儘管三峽大壩的問題日益增多，但水電仍然是中國能源結構中不可或缺的——並且表面上是綠色的——組成部分。中國仍然從煤炭中獲取 82% 的能源，但大型水壩對於該國的氣候變化計劃至關重要，該計劃旨在到 2020 年將其可再生資源發電量比例從目前的 7.2% 提高到 15%。其中超過三分之一將來自水力發電——比任何其他來源都多。僅在上游長江就計劃新建 12 座水壩。
執行這些水壩所涉及的後勤和環境障礙突顯了中國對水電的承諾。長江的最新水壩包括一些較小的專案，這些專案對於減輕三峽水庫造成的泥沙淤積是必要的。溫家寶總理在 2007 年向全國人民代表大會提交的報告中表示，中國已經為大型水電專案遷移了 2290 萬人。
中國的最初目標是在 2013 年將水庫蓄滿至最高水位。儘管遇到了所有麻煩，但這個目標提前到了 2009 年，樊表示，目的是每年增加 26.5 億千瓦時的水力發電量。
“為了三峽工程開發公司的經濟利益和利潤，”他說，“這非常重要。但是任何河流（包括長江）的功能不僅是發電。至少，[河流]對於航運、減輕汙染、維持物種和生態系統以及維持自然的進化平衡也很重要。”
“長江不屬於三峽工程開發公司，”樊補充道。“它屬於整個社會。”