本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
塑膠瓶和金屬食品罐內襯是否可能是導致美國哮喘病流行的原因？上週末在兒科學術協會會議上發表的一項研究表明情況可能如此，該研究發現，接觸雙酚 A (BPA)（從聚碳酸酯到聚酯的塑膠化學組成部分）的孕婦，其生育的孩子患呼吸系統疾病的風險更高。這一發現似乎證實了早期的研究，這些研究在小鼠身上發現了這種聯絡——懷孕期間低劑量的 BPA 暴露已被證實與兒童未來的健康問題有關，例如癌症。
根據美國疾病控制與預防中心的資料，BPA 存在於超過 90% 的美國年輕人和老年人中，儘管水平低於政府監管機構認為不安全的水平。但這項新研究進一步增加了對 BPA 的擔憂。
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由於越來越多的科學研究，各個國家已經開始調查這種塑膠組成部分。加拿大已將其列為有毒物質，並禁止在嬰兒奶瓶中使用，而歐盟已將其列入“高度關注物質”清單，原因是其具有模仿人類激素雌激素的能力，與它一起列入清單的還有其他物質，例如塑膠增塑劑鄰苯二甲酸鹽、硼酸和鉻酸鉛。美國食品和藥物管理局 (FDA) 仍然認為尚未證實 BPA 會造成危害，但仍然建議避免使用塑膠嬰兒奶瓶，而美國環境保護署 (EPA) 稱 BPA 為“令人擔憂的化學物質”，這最終可能導致未來對該物質的監管。
內分泌干擾物（如 BPA）是與天然激素（在 BPA 的情況下為雌激素）的相同受體結合的化學物質。潛在的影響包括髮育問題、肥胖症、心臟病、糖尿病和癌症。最令人擔憂的是，這些化學物質似乎協同作用，並且可能在低劑量下比高劑量下更具危害性。
在這項最新的研究中，研究人員跟蹤了 367 名母親及其嬰兒，在懷孕 16 周和 26 周時採集尿液樣本以測量 BPA 水平。幾乎所有嬰兒（99%）的母親在上述任一時間點或兩個時間點的尿液中都檢測到 BPA 水平。
然後，研究人員每六個月詢問母親們一次，持續三年，詢問她們的孩子是否喘息。在 6 個月大的時候，尿液中 BPA 水平最高的女性所生的嬰兒更容易喘息——儘管這些差異在孩子們三歲時就消失了。懷孕 16 周時的 BPA 水平似乎比妊娠晚期的 BPA 水平在決定未來嬰兒喘息方面更重要。
當然，相關性並不等於因果關係，哮喘還有許多其他風險因素，例如汽車和卡車尾氣排放的顆粒物或花粉過敏。也許正因如此，可口可樂股東上週投票決定繼續在其罐頭內襯中使用 BPA 基環氧樹脂，這是這家飲料公司高管所倡導的立場。
由於這個原因以及其他原因，仍然難以避免 BPA 及其同類令人擔憂的化學物質。畢竟，BPA 也存在於從玩具到收銀機收據的各種產品中。儘管如此，FDA、EPA 和其他機構仍在繼續調查這種已使用 40 多年的化學物質的潛在影響。