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上週，美國政府機構首次承認對常見的塑膠成分雙酚A（BPA）表示“擔憂”，雙酚A 用於製造從 DVD 到嬰兒奶瓶等各種物品中的聚碳酸酯和環氧樹脂。三天後，加拿大政府提議禁止在嬰兒奶瓶中使用 BPA。研究表明，接觸這種化學物質——當塑膠瓶暴露於熱液體時，該物質會迅速滲出——可能損害發育中的大腦和組織，並增加日後患癌症風險。
加拿大衛生部長託尼·克萊門特在新聞釋出會上宣佈擬議的禁令時說：“在大多數情況下，負面影響發生在遠高於我們接觸的水平。但新生兒和嬰兒的情況並非如此。早期發育對 BPA 很敏感。我們得出的結論是，與其後悔，不如安全為上。”
美國國家環境健康科學研究所的國家毒理學規劃署（NTP）——成立於 1978 年，旨在協調聯邦政府對各種化學物質不良影響的研究——在一份新報告中警告說，“不能排除雙酚 A 可能改變人類發育的可能性。”
毒理學家、NTP 副主任約翰·布徹說，原因是：越來越多的研究表明，在懷孕、嬰兒期和幼兒期接觸低水平的 BPA 可能會影響正常發育以及“日後對疾病發病的敏感性，尤其是乳腺癌和前列腺癌的潛在風險”。“子宮內接觸 BPA 往往會導致通常在男性和女性之間看到的差異減少。”
例如，與恐懼相關的鼠腦區域——藍斑——通常在雌性中比雄性大。但暴露於低水平 BPA（它在體內模仿雌激素）的雄性最終會獲得雌性大小的藍斑，以及相關的行為變化，例如表現得更焦慮。
美國疾病控制與預防中心 (CDC) 在 2004 年對 2,157 名 6 歲至 85 歲的人進行測試後，發現 93% 的人體記憶體在導致小鼠和大鼠產生此類影響的化學物質水平。布徹指出，“[在動物研究中] 使用的劑量與我們目前正在經歷的暴露量並沒有太大的不同。”
美國的環境保護署 (EPA) 和 食品和藥物管理局 (FDA) 都認為 BPA 是安全的，這基於主要由化學工業進行的少量研究。
密蘇里大學哥倫比亞分校的生殖生物學家弗雷德·沃姆·薩爾說：“[即使在] 看過絕對、公然虛假的文獻之後，[FDA] 如何堅持其[這種物質是安全的]立場？” 他是美國國立衛生研究院 2007 年召集的一個小組的成員，該小組發現了值得關注的原因。“[FDA 官員] 說[他們認為它是安全的] 的意思是，他們查看了兩項由公司資助的研究：一項已被否定，另一項尚未發表。那麼其他 698 項研究呢？”
在 NTP 報告發布後，甚至行業界也呼籲該機構重新審查 BPA，以“消除”揮之不去的安全問題，根據美國化學理事會發送給 FDA 局長安德魯·馮·埃申巴赫的信。
FDA 在書面宣告中表示，如果新資訊“表明現有資料不再支援繼續安全使用這些材料”，它將採取“適當的監管行動”。FDA 發言人拒絕進一步討論此事。
自 1950 年代以來，BPA 已在美國和世界各地使用，作為水瓶中聚碳酸酯塑膠以及用於罐頭內襯以防止腐蝕和食物汙染的環氧樹脂的重要組成部分；美國每年生產超過 23 億磅（10 億公斤）的 BPA，全球每年使用超過 300 萬公噸。
美國化學理事會聚碳酸酯/BPA 全球集團執行董事化學家史蒂文·亨特斯堅稱，該化學物質不會對成人構成風險，並且嬰兒接觸的量是否足以造成損害仍不清楚。
NTP 發現，與製造商之前的聲稱相反，人類接觸到 значительные 量的 BPA。亨特斯承認“有一些研究表明[在動物身上存在危害的]證據有限”，但他補充說，他不相信“有采取行動的科學依據”。
布徹說，部分問題在於，尚不清楚人體究竟是如何處理 BPA 的。科學家們認為它會迅速分解，但很少有研究詳細說明該化學物質是如何被吸收、分佈、代謝和排洩的。“我們無法解釋導致人們血液中測得的水平所需的那種暴露量，”布徹說。換句話說，尚不清楚目前在美國人測試中發現的水平是由於持續還是短期暴露於非常高水平的 BPA——還是兩者兼而有之。
清楚的是，大鼠、小鼠和人類細胞的基本工作原理（允許攝取 BPA 並與之相互作用）是相同的——並且接觸過 BPA 的胎兒和發育中的大鼠和小鼠更有可能表現出大腦異常並在日後患上癌症。因此，加拿大政府上週採取行動，將BPA 列為有毒物質，並禁止在嬰兒奶瓶中使用它。“這是幾十年來關於單一化學物質的最重要決定，”加拿大環境部長約翰·貝爾德在新聞釋出會上說。“這是一個具有國際意義的決定。”
然而，加拿大政府並未採取行動禁止罐頭食品（包括一些嬰兒配方奶粉容器）內襯的環氧樹脂，因為目前尚無可行的替代品。“對於嬰兒配方奶粉罐頭，目前還沒有替代品來減少 BPA，”克萊門特說。“我們將與行業合作，儘快降低罐頭內襯中 BPA 的水平，並找到替代技術。”
與此同時，加拿大零售商已採取措施，根據消費者的需求，將所有聚碳酸酯飲料瓶從商店貨架上撤下。在美國設有分店的零售業巨頭沃爾瑪表示，它計劃明年停止在該國以及美國銷售所有含聚碳酸酯的嬰兒奶瓶。
在正常條件下，少量BPA 會從聚碳酸酯塑膠瓶中滲入內容物，聚碳酸酯塑膠瓶可以透過回收程式碼中的數字 7 或字母 PC 識別。最近的研究表明，在大量磨損或暴露於熱液體後，化學物質的洩漏速度會更快。“如果父母或孕婦對此感到擔憂，那麼他們顯然應該使用不滲出 BPA 的塑膠，”布徹說。“不要虐待含有聚碳酸酯的塑膠，不要在其中放入非常熱的東西或會加速遷移的東西。”
加拿大官員表示，將進行更多研究，包括監測約 5,000 名孕婦及其嬰兒的 BPA 暴露水平。在美國，行業界、學術界和政府官員也計劃進行更多研究，包括分析 BPA 如何與人體相互作用及其對妊娠獼猴發育的影響。
眾議院能源和商業委員會正在調查BPA 的潛在危險以及 FDA 和製造商如何得出 BPA 是安全的結論。參議員查爾斯·舒默（紐約州民主黨）表示，他計劃在今天提出立法，禁止公司在嬰兒奶瓶和其他兒童產品以及食品包裝容器中使用該化學物質。
那麼人們應該擔心嗎？“我現在很難回答這個問題，”布徹說。“我屬於越來越擔心的陣營。越來越多的資訊表明，有理由擔心。”