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治癒對最常用的、一線藥物產生耐藥性的結核病是一個日益嚴重的問題，據估計，全球現在有50萬人感染了所謂的耐多藥（MDR）結核病。 其中，據估計有5萬人感染了廣泛耐藥性（XDR）菌株，這些菌株對更強效的藥物也沒有反應。 現在科學家們表示，他們已經發現了一個潛在的突破：一種先前被認為對結核病無用的抗生素，當與另一種藥物聯合使用時，在實驗室中殺死了13種耐藥性細菌菌株。
今天發表在《科學》雜誌上的發現尚未在人體中進行測試，研究合著者，紐約市阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的生物化學教授約翰·布蘭查德告訴ScientificAmerican.com。 但在培養皿中，藥物美羅培南和克拉維酸鹽破壞並阻止了從韓國患者的粘液樣本中培養出來的耐藥性結核病細菌的複製。
世界衛生組織遏制結核病部門主任馬里奧·拉維格里奧內稱這項研究“非常有希望”。
“在目前我們都迫切希望找到針對MDR和XDR的新療法之際，我認為這非常有用，”未參與這項研究的拉維格里奧內告訴ScientificAmerican.com。 “應該儘快研究它們的用途，”他說。“如果這些藥物在人體中被證明有效，那將是一項重大成就。”
美羅培南屬於一類稱為β-內醯胺類抗生素的藥物，其中包括青黴素。 布蘭查德說，以前也曾嘗試過用β-內醯胺類藥物治療結核病，但似乎沒有效果。“這就是為什麼一類舊的抗生素重新出現並對結核病有效有點令人吃驚，”他說。
他指出，這可能是找到有效組合的問題。 克拉維酸鹽抑制一種稱為β-內醯胺酶的酶，該酶通常會阻止類似青黴素的抗生素破壞結核病。 美羅培南既阻斷了同一種酶，也阻斷了其他允許結核病生長的酶。 先前的研究表明，這些化合物可能透過導致細菌細胞壁破裂來殺死結核病。
根據疾病控制和預防中心（CDC）的資料，全球近900萬人感染了結核病，每年約有200萬人死於結核病。 感染會導致體重減輕、咳嗽、胸痛、盜汗、發燒和疲勞。 大多數MDR-TB病例在中國和前蘇聯集團被診斷出來，2007年美國報告了98例。 在包括美國在內的41個國家發現了XDR菌株，美國疾病預防控制中心在1993年至2007年期間記錄了83例。 結核病在感染艾滋病毒（引起艾滋病的病毒）的患者中尤其致命，這些患者的免疫系統較弱，因此更容易感染該疾病，並且也更難抵抗該疾病。
布蘭查德說，美羅培南和克拉維酸鹽均已獲得食品和藥物管理局（FDA）的批准，用於治療嚴重的感染，如大腸桿菌和脊髓膜炎。 計劃在韓國和南非對XDR-TB患者進行臨床試驗。
欲瞭解更多資訊，請檢視我們關於為對抗耐多藥結核病所做工作的深入報告。
衣索比亞結核病患者的影像/世界衛生組織