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大氣中“正確”的二氧化碳濃度水平是多少，才能防止對氣候造成“危險”的干擾？在過去的兩個世紀中，濃度已上升到大約百萬分之 387，並且由於人類每年透過燃燒化石燃料和砍伐樹木等方式向大氣中排放超過300 億公噸的二氧化碳，濃度每年大約上升 2 ppm。（在工業革命之前的所有有記載的歷史中，這個數字是 280 ppm。）
氣候學家詹姆斯·漢森認為，答案是 350 ppm。雖然最近的變化與地球歷史上大規模的氣候變化（高達 10 攝氏度）相比很小，但今天發生變化的原因（人類）以及速度都不同。“人類現在的力量比自然地質變化強大 10,000 倍，”漢森在上週六由哥倫比亞大學氣候與社會碩士課程的學生組織的一次會議上說，該會議旨在研究 350 ppm 是否（以及為什麼）可能是正確的數字。“我們現在不幸地掌握了未來變化的主導權。”
漢森的處方是降至 350 ppm 並避免氣候變化的大部分不利影響，例如海平面上升：停止燃燒煤炭並重新造林邊緣土地，前者是為了停止向大氣中排放大量二氧化碳，後者是為了吸收一些二氧化碳。要做到這一點，就需要對二氧化碳排放徵收高額費用（在他看來，可以透過向每位美國納稅人返還紅利來緩解）。“我希望碳排放交易不會透過，因為我們需要比這更有效的方法。”
其他人有不同的想法。環境科學家丹尼爾·希勒爾指出，現代農業對全球土壤的破壞導致每公頃每年排放 20 噸碳，但這實際上代表了一個機會，透過良好的土壤管理，可以在未來幾十年內每年將 600 至 900 兆噸的碳重新放入土壤中。他說：“我們的任務是扭轉這種退化和排放二氧化碳的過程，並將碳恢復到土壤中。”
其中一個重要的可能性是所謂的生物炭——黑色的生物質（即木炭），它可以提高土壤的肥力並同時捕獲碳。在亞馬遜部分地區發現的異常肥沃的土壤可以追溯到這種生物炭，在當地被稱為黑土，是由其前哥倫布時期居民在幾百年前創造的。康奈爾大學的生物地球化學家約翰內斯·萊曼認為，在更大範圍內這樣做可以幫助解決氣候變化問題。
活動家瑪喬拉·卡特同樣主張建立“園藝基礎設施”——大規模的城市林業、綠色屋頂、當地農業，甚至是溼地恢復——以取代目前存在的混凝土基礎設施，以及一個國家電網，將可再生電力從該國中部輸送到沿海地區，也許可以沿著當前的州際公路系統建設。“如果我們真正關心窮人，我們就不會面臨嚴峻的氣候危機，”她說，並指出山頂移除採礦、發電廠、焚化爐、工業化養豬場等溫室氣體排放源只存在於貧困社群。“應許之地不是黑色、白色、棕色甚至黃色。應許之地是綠色的。”
與此同時，哥倫比亞大學法學教授邁克爾·傑拉德認為，煤炭等行業不可能簡單地關閉。“美國政府上次關閉合法行業需要一項憲法修正案，造成了各種附帶影響，並且持續時間不長，”他指的是 20 世紀初的禁酒令。他說，“今天，每一個新建的燃煤電廠都有一個煙囪、一個鍋爐和一個訴訟。”
環境防禦基金會的經濟學家格諾特·瓦格納表示，擺脫煤炭的關鍵在於建立一個碳市場，對產生二氧化碳的化石燃料燃燒處以懲罰性價格。鑑於現有技術，他估計在未來五年內，全球應對氣候變化的成本為每年 4000 億美元。“這是 AIG 的地盤，”他承認，指的是對這家保險巨頭的救助價格。“現在政府金庫已被金融危機掏空，唯一”支付這筆費用的方法將是一個強大的二氧化碳排放權交易市場。
當然，也許問題會自行解決——至少那些相信石油峰值、化石燃料峰值或“一切峰值”的人會這樣認為，例如石油峰值教育家和作家理查德·海因伯格。任何東西的峰值，簡單地說，是指生產者提取給定化石燃料的最大量時，如果對該化石燃料的需求持續增長，則可能會導致災難性的短缺。他對真實煤炭儲量的估計認為，“政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 的最壞排放情景不會發生，”他指的是聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）在未來一個世紀提出的二氧化碳排放可能途徑。“實際可開採的煤炭和其他化石燃料的數量與 IPCC 的最低情景相符。”然而，他補充說，這並不是不採取行動的藉口。
可能採取的最重要和最簡單的行動之一就是簡單地停止砍伐樹木。巴布亞紐幾內亞的氣候談判代表（和YouTube 紅人）凱文·康拉德表示，這種活動占人類二氧化碳排放量的五分之一，或者“比世界上所有的飛機、火車和汽車的二氧化碳排放量都多”。他指出：“森林可以為我們實施其他新技術爭取時間。“我們在這裡談論的是一項每個人都已理解的技術：如何不砍樹。”
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圖片來源：NOAA