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佐治亞州一家法院本週叫停了位於查塔胡奇河上新建的 1,200 兆瓦燃煤電廠 Longleaf 的建設，原因是支持者未能提供限制其排放導致氣候變化的二氧化碳的計劃。
富爾頓縣高等法院法官塞爾瑪·懷亞特·卡明斯·摩爾在她的裁決中寫道：“（佐治亞州自然資源部）批准的電廠每年將排放大量空氣汙染物，包括 800 萬至 900 萬噸二氧化碳。”“沒有努力去識別、評估或應用可用的控制二氧化碳排放的技術，並且許可證不包含二氧化碳排放限制……由於二氧化碳‘在《（清潔空氣）法案》下受到其他監管’，如果沒有二氧化碳排放限制，就不能為 Longleaf 頒發 PSD（防止嚴重惡化）許可證。”
該裁決標誌著首次將潛在的溫室氣體汙染作為拒絕批准新建燃煤電廠的因素；這也是首次基於去年最高法院的裁決，該裁決認為《清潔空氣法》賦予美國環境保護署 (EPA) 監管二氧化碳和其他溫室氣體排放的權力。
環保主義者對這一裁決表示讚賞，並指出這是近期為阻止甚至扭轉全球變暖的努力中取得的又一次勝利。過去，此類計劃曾因排放其他汙染物（如導致酸雨的二氧化硫或形成煙霧的氮氧化物）而受到挑戰。但這一次，法官也考慮了對氣候變化的影響，塞拉俱樂部 (Sierra Club) 的布魯斯·尼爾斯 (Bruce Nilles) 說，該俱樂部是起訴阻止 Longleaf 燃煤電廠建設的綠色組織之一。
尼爾斯說：“她審視了我們不必考慮二氧化碳的論點，並稱其‘站不住腳’。” “在包括印第安納州、內華達州、南達科他州和威斯康星州在內的許多其他地方，工業界正試圖趕著建造燃煤電廠。”
行業組織愛迪生電氣研究所的發言人丹·裡丁格表示，他預計提議建設 Longleaf 的電力公司 Dynegy 將對該裁決提出上訴。他指出，該行業並不否認應監管溫室氣體排放，但認為這項法院裁決為時過早，因為目前尚無此類監管規定。
裡丁格表示，美國需要燃煤發電，因為替代方案無法滿足該國的能源需求。“風能正在以驚人的速度增長，但仍然只佔一小部分，而且是一種間歇性來源……新的核能至少十年內不會上線，這給我們留下了煤炭和天然氣，”他說。“（天然氣）管道容量已經達到極限，而且明天也不會有新的油井上線，因為人們擔心鑽探。選擇實在不多，因此煤炭必須是（發電）的重要組成部分。”
煤炭目前提供美國約 50% 的電力，但該裁決是美國拒絕任何新的燃煤發電機組的大趨勢的一部分，例如在堪薩斯州和得克薩斯州提出的類似電廠。環保主義者成功地辯稱，在沒有溫室氣體排放保障措施的情況下不應建造燃煤電廠，並且環保署必須監管此類排放。
華盛頓特區範內斯費爾德曼律師事務所的氣候變化業務主管律師凱爾·丹麥表示：“這是一系列正在進行的案件和挑戰的一部分，旨在弄清環保署不僅是否有權監管溫室氣體排放，而且是否”有義務使用該權力。環保主義者認為該機構有義務使用它，但與他們多次發生衝突的布什政府不同意這種看法。
尼爾斯說：“佐治亞州高等法院與環保署為避免履行職責而做出的退步形成了鮮明對比。” “今天，風能比煤炭便宜，太陽能也越來越接近。你現在不需要建造任何煤炭電廠。”