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今年，公海上的海盜行為正在捲土重來，尤其是在非洲國家索馬利亞海岸附近，那裡的襲擊者正在使用越來越強大和先進的技術來襲擊船隻，並將船員和貨物扣為人質以索取贖金。技術製造商希望透過超高音量音響系統、帶電護欄和其他旨在幫助航運公司避免成為下一個受害者的裝置來提供幫助。
也許最令人震驚的例子是烏克蘭船隻 MV Faina 號被劫持，該船裝載了 33 輛俄羅斯製造的 T72 坦克和最初運往肯亞的彈藥。9 月份劫持了該船的索馬利亞海盜要求以 2000 萬美元贖回該船；目前這艘油輪停泊在索馬利亞海岸附近。
國際海事局 (IMB) 海盜報告中心 (PRC) 今年頭九個月共收到 199 起事件報告。2008 年第三季度報告的事件激增至 83 起，與第一季度的 53 起和第二季度的 63 起相比，顯著增加。今年報告的海盜行為包括 115 艘船隻被登船，31 艘船隻被劫持，以及 23 艘船隻遭到襲擊。根據 IMB 的資料，共有 581 名船員被劫持為人質，9 人被綁架，9 人被殺，7 人失蹤並推定死亡，IMB 是國際商會反犯罪部門的一部分。
英國廣播公司新聞網報道 本週早些時候，過去五年中，全球海盜襲擊事件數量從 2003 年的 452 起降至 2007 年的 282 起。但索馬利亞海岸附近的情況卻截然不同；過去一年，海盜襲擊事件增加了 100%。
英國智庫查塔姆研究所的顧問羅傑·米德爾頓上個月發表的一篇論文稱，索馬利亞海岸附近的海盜行為已給受害者造成高達 3000 萬美元的損失。據報道，海盜正在使用行動式防空系統、火箭推進式手榴彈、全球定位系統 (GPS) 和衛星電話來開展活動。米德爾頓還寫道，這些海盜很可能與一個國際網路相連，該網路將來自亞丁灣、歐洲和亞洲港口的資訊反饋到索馬利亞。該論文還認為，索馬利亞海盜可能是國際恐怖主義網路的代理人。
對於這些海盜來說，速度和隱蔽性至關重要——米德爾頓寫道，一般來說，一旦海盜靠近到足以被發現的距離，他們登上船隻只需大約 15 分鐘。一些船員使用聲波武器和高壓水槍來擊退海盜登船。最容易遭受海盜襲擊的船隻是那些舷牆較低、航速較慢且只有少量船員值班和/或擊退襲擊者的船隻。
許多船隻現在部署的一種聲波炮是磁聲裝置 (MAD)，英國廣播公司新聞網 本週早些時候報道。MAD 陣列由加利福尼亞州科斯塔梅薩的 HPV Technologies LLC 製造，建立了一個由平面磁驅動器供電的揚聲器系統。根據該公司的網站，在 200 英尺處測得八個 MAD A9 單元陣列超過 120 分貝 (dB)。阿根廷研究員 Federico Miyara 也是 科學與噪聲跨學科生態委員會 的成員，他在一篇 2000 年的論文中寫道：“超過 120 分貝的聲音可能會立即造成不可逆轉的聽力損傷，而且對於大多數人來說都非常痛苦。”
HPV 執行長 Vahan Simidian 告訴英國廣播公司新聞網，MAD 技術目前被船隻用來警告海盜他們已被發現（並且失去了出其不意的優勢）。透過在船上安裝適當的聲學系統，MAD 可以被調整為產生更高的分貝率，這可能會在沒有耳朵保護的情況下 使人迷失方向 和受傷。
其他選擇包括防禦船舶免受攻擊。安全船舶是由荷蘭 Secure-Marine 公司製造的 9,000 伏特電護欄。英國劍橋顧問有限公司正在開發全息雷達技術，該技術將提供船舶周圍區域的連續 3D 影像，以幫助船員更早地發現小型船隻並採取規避機動。
顯然，在危險水域航行的船隻需要保護自己。美聯社 報道稱，4 月份，海盜用火箭推進式手榴彈襲擊了日本油輪 MV Takayama 號。儘管海盜在這次事件中並未成功，但這次襲擊引發了人們對火災風險以及對環境有害的貨物被釋放到水中可能造成的破壞海洋和鳥類生命數年的擔憂。
米德爾頓的報告總結說，對抗海盜最強大的武器將是絕對低技術的——索馬利亞的和平與機遇，以及一支有效和可靠的警察部隊和司法機構。
（圖片由 iStockphoto 提供；版權：Torben Soettrup）