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石油洩漏的直接影響顯而易見：死亡的野生動物、被石油覆蓋的沼澤地和受汙染的水是其中最主要的。現在，發表在《環境科學與技術》雜誌線上版上的一項研究結果表明，汙染性石油可能在海洋環境中持續存在——甚至可能是無限期地存在——即使地表沉積物看起來是健康的。
伍茲霍爾海洋研究所的克里斯托弗·M·雷迪和他的同事研究了從馬薩諸塞州西法爾茅斯附近的巴澤茲灣沼澤地採集的沉積物巖芯。1969年，駁船“佛羅里達”號在那裡擱淺，向環境中釋放了70萬升石油。該團隊發現，巖芯的頂部和底部部分沒有石油殘留物。然而，6釐米至28釐米之間的部分石油化學物質濃度與事故發生後立即檢測到的濃度相似。“由於鑽入這些沉積物的動物可能會接觸到高濃度的某些化合物，因此石油汙染對該地點的長期生物影響尚不清楚，”雷迪說。“從這項研究中可以清楚地看出，石油洩漏會對沿海環境產生長期影響。”