美國人可能將他們計程車兵視為身穿閃亮盔甲的騎士，但在伊拉克，士兵的防護通常不足，尤其是在乘坐機械戰馬時。隨著傷亡人數的上升，五角大樓正 rush 加緊為士兵和車輛配備新型和更好的裝甲。在短期內，士兵將獲得身體裝甲升級，以更好地保護以前脆弱的區域，如腹股溝和身體兩側。與此同時，一些車輛將獲得特殊的反應裝甲，旨在阻止火箭彈襲擊。然而，從長遠來看，士兵的最佳保護可能來自軍事實驗室正在開發的新技術，例如海軍研究辦公室和陸軍研究實驗室。
在伊拉克服役的部隊缺乏有效裝甲，這幾乎是駭人聽聞的。身體裝甲一直供不應求，以至於士兵們不得不自己購買。保護手臂和身體兩側的補充身體裝甲包直到五月份才開始發貨。士兵們將他們的凱夫拉爾防彈背心披在未裝甲的悍馬車側面，並在車輛的地板上使用廢木材和金屬作為臨時防護，以抵禦路邊炸彈。陸軍正在爭分奪秒地在悍馬車上安裝鋼製車門和防彈玻璃，陸軍物資司令部估計此舉可以將傷亡人數減少 25%。預計到本月底，將有大約 4,500 輛悍馬車完成“裝甲升級”。與此同時，陸軍引以為豪的新型輪式斯特賴克裝甲車雖然裝甲，但可能無法承受火箭推進榴彈 (RPG) 的衝擊，RPG 是叛亂分子最喜歡的武器，現在還裝有一個笨重的附加金屬籠以提供額外保護。
“伊拉克突顯的問題是如何為乘坐輪式車輛的人員提供保護，”陸軍研究實驗室 (ARL) 材料部門主管布魯斯·芬克說。“從歷史上看，我們並沒有投入大量精力來保護輪式車輛中的人員，因為他們本不應該在遭受直接射擊的區域。但是，不幸的是，我們現在的處境正是如此——我們在輪式車輛上受到了大量的直接射擊。”
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事實上，陸軍將身體裝甲和輪式車輛防護都列為十大能力差距之列。幫助彌合這一差距的是以色列拉斐爾武器發展局和通用動力公司位於佛蒙特州伯靈頓的軍械和技術產品部門聯合開發的一種新型附加反應裝甲。反應裝甲正在新增到履帶式布拉德利戰車上，作為對 RPG 的對抗措施，此前以色列國防軍已成功且秘密地使用了多年。通用動力公司的一位發言人表示，反應裝甲由 105 塊瓦片組成，這些瓦片連線到每輛布拉德利的側面、炮塔和正面。這些瓦片看起來像小盒子，包含特殊的炸藥，當被導彈或火箭彈帶有聚能裝藥戰鬥部擊中時會引爆。由此產生的爆炸會擾亂來襲的、穿甲燃氣射流，例如 RPG 產生的燃氣射流，因此布拉德利戰車仍然安然無恙。用反應裝甲升級布拉德利戰車是一個將持續一段時間的過程。拉斐爾和通用動力公司將在今年秋天為美國陸軍生產 80 套套件，交易價值 2350 萬美元，並在 2005 年 7 月之前再生產 60 套套件，價值 1700 萬美元。
然而，悍馬車和斯特賴克裝甲車無法承受反應裝甲增加的重量。僅僅在悍馬車上增加鋼板就會給懸架和動力傳動系統帶來額外的壓力，而這些系統的設計初衷並非考慮裝甲，這使得這些車輛的故障頻率高於預期。解決方案可能是美國海軍研究辦公室 (ONR) 正在開發的噴塗聚合物裝甲。噴塗裝甲類似於常用作噴塗卡車床襯墊的聚合物。它由聚氨酯、聚脲或兩者的混合物製成。當應用於鋼材時，聚合物會分散爆炸的衝擊力，並有助於防止受衝擊材料破碎。在測試中，一枚 500 磅的炸彈在兩個拖車附近引爆，未裝甲的拖車被炸成碎片，但牆壁塗有橡膠聚合物的拖車僅牆壁彎曲。
“聚合物具有高度延展性，因此它就像一張隱形的保護網，”ONR 聚合物專案負責人羅什迪·巴爾索姆說。“目的是將其用於車輛上以保護士兵，同時保持增加的重量足夠低，使其不會影響車輛的機動性。”聚合物的反應因其應用的材料而異。反應也很複雜，因為聚合物會阻止動量，同時也會將自身從軟材料轉變為硬材料。
在悍馬車上新增噴塗聚合物的成本約為每輛車 10,000 美元，這仍然是比鋼板更便宜且更輕便的替代方案。巴爾索姆評論說，聚合物對於野戰士兵來說也很容易應用——就像為皮卡車的車廂鋪襯一樣容易。五角大樓尚未決定是否在悍馬車上應用聚合物，因為存在潛在的缺點：由於聚合物是一種絕緣材料，如果應用於外部，可能會增加車輛內部的溫度。相反，如果聚合物應用於車輛內部，通風可能會受到影響。
與此同時，單兵可能會從應用於凱夫拉爾等織物的剪下增稠流體 (STF) 中獲得一些額外的保護。STF 被一些人吹捧為“液體裝甲”，實際上並不能阻止子彈，但非常擅長抵抗刀具和其他尖銳物體的刺傷，ARL 的芬克說。“冰錐很容易穿透凱夫拉爾織物，”他說，“但我還沒有遇到過任何人能夠用力將其穿透 STF 織物。”
STF 由聚乙二醇製成，在接觸到刀具等穿透物體之前表現得像液體。然後 STF 會硬化成更堅硬的材料，從而抵抗穿透。當應用於防彈衣時，STF 可以減少保護所需的厚度，從而為穿著者提供更大的運動靈活性。除了士兵使用外，STF 織物可能會成為獄警和警察的必備品。芬克認為，考慮到 STF 織物最初是柔韌的，但在應變增加時會變硬，因此它也可以用於輪胎或滑雪靴等產品。
芬克還對他所謂的陶瓷鍊甲寄予厚望——微小的、重疊的陶瓷圓盤，它將補充現有裝甲，為腹股溝、肩部和大腿提供保護，同時仍然允許輕鬆移動。他報告說，改進的複合材料和整合陶瓷裝甲也在為未來的陸軍車輛開發中。
真正的挑戰是在機動性、火力和防護這有時相互衝突的需求之間取得平衡。“我們很希望士兵周圍完全覆蓋硬質陶瓷裝甲，”芬克評論道。“但這會太重而且太不靈活，士兵將無法移動。”應該記住，這與古代騎士面臨的問題相同。