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這是我們關於自我實驗者的Web專題報道中的八篇文章之六。
當塞思·羅伯茨在1980年代早期開始遭受失眠困擾時，早上醒來感到疲倦，但在幾個小時內又會睡著，他本可以很容易地服用安眠藥來緩解。但這會剝奪這位加利福尼亞州伯克利的實驗心理學家在接下來的十年裡嘗試自己解決問題的樂趣。
你看，羅伯茨是一位鐵桿實驗主義者，他最喜歡的實驗物件就是他自己。在過去的三十年裡，他有意識地調整自己的日常作息，在他的飲食和其他習慣中緩慢地引入一個又一個小小的改變，同時仔細跟蹤這些改變對他自身狀態的影響——特別是他的體重、情緒或睡眠週期。儘管他並沒有說服所有人相信他的方法是可靠的，但他暢銷的書籍表明有人正在關注。
54歲的羅伯茨在羅德島州普羅維登斯的布朗大學攻讀心理學研究生時，發現了自己內心的實驗鼠，在那裡他必須弄清楚如何設計針對真正齧齒動物的實驗。他發現，以自己為實驗物件既快速又容易，首先從他的痤瘡開始。透過每天計算他的瑕疵，他發現一種處方藥膏可以清除他的面色，使他可以扔掉他一直在服用的抗生素。
因此，系統性的試錯生活開始了。為了治癒他的失眠，他嘗試了運動、鈣和調整床邊熒光燈的設定。“我開始意識到自己是多麼的無知，”在加州大學伯克利分校從事大鼠學習研究的羅伯茨說。1993年10月2日，他認為他的早餐選擇可能起作用，他嘗試將他的早餐推遲到上午11點以獲得基線讀數。一週之內，困擾他多年的問題消失了。三個多月後，他恢復在早上7點吃早餐，第二天他的失眠又回來了。
2004年發表在《行為與腦科學》雜誌上的一篇論文闡述了意外的早餐效果背後的資料，以及來自自我實驗的其他九項發現。其中包括：早晨一個小時的陽光使他的睡眠更具恢復性；每天站立九個小時也是如此。早上早些時候觀看電視脫口秀節目中的面孔可以提升他第二天的情緒——他猜測這反映了對社交接觸的根深蒂固的反應。（此後，他改成了在鏡子裡看自己，看看是否任何面孔都可以。）
可以這麼說，他最重大的發現是他可以透過在兩餐之間飲用無味果糖水來調節他的食慾。他以這種方式從185磅（84公斤）的起始體重減輕了35磅（16公斤），然後又恢復了10磅，因為朋友們說他看起來憔悴。後來他發現幾湯匙無味植物油的效果也同樣好。羅伯茨在一本名為《香格里拉節食法》的小冊子中提出了他的減肥理論，該書在2006年登上《紐約時報》暢銷書排行榜。在他的網站上，他邀請他的書的讀者分享對他們有效和無效的方法。
懷疑論者很多。耶魯大學公共衛生學院的內科醫生和兼職副教授戴維·卡茨說，在自己身上測試想法的實驗者可能帶有偏見，從而產生他們期望看到的結果。他說，啟發羅伯茨飲食法的自我實驗“並沒有達到普通人群證據的最低標準”。
無論其侷限性如何，現在是加州大學伯克利分校榮譽退休教授並且正在撰寫他的第二本書的羅伯茨說，自我實驗是產生新想法的一種簡單方法。他認為這種做法沒有什麼不尋常之處。他最近開始測試富含omega-3脂肪酸（存在於魚和雞蛋中）的油是否可以改善他的反應時間和平衡性[見圖]。 “每個人都在他們的生活中進行這些小的調整，”他說。“最簡單、最容易的事情可能都會教給你一些東西。”
不過，您可能需要先諮詢您的醫生。