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如果為了養活飢餓的人口而繼續以目前的速度狩獵肉類，大象、大猩猩和其他大型森林哺乳動物可能會在未來 50 年內在非洲中部滅絕。每年，農村人口會消耗約 22 億磅（100 萬公噸）來自野生動物的所謂“叢林肉”，相當於 400 萬頭牛；肉類佔他們飲食中 80% 的蛋白質和脂肪。
位於印度尼西亞的國際林業研究中心 (CIFOR) 的研究員 Nathalie Van Vliet 警告說：“如果目前在中非的狩獵水平持續下去，最脆弱的物種將在不久的將來滅絕。”她補充說，問題在於，“如果目前依賴叢林肉作為蛋白質來源的中非人民不得不依賴牲畜，我們將看到與破壞亞馬遜盆地相同的災難：為了牧場和畜牧業而進行森林砍伐。”
事實上，這個問題沒有簡單的解決方案。CIFOR 在今天釋出的一份報告中認為，狩獵禁令不會奏效，正如反偷獵計劃的失敗所證明的那樣。但報告也指出，繁殖速度緩慢的森林物種，如大象、水牛和猿類，需要受到保護，否則它們將完全消失。根據報告《叢林肉危機》，目前大約 40% 的叢林物種的死亡數量超過了其透過繁殖恢復的數量。
該報告呼籲達成允許狩獵可以快速恢復的物種（如各種小羚羊，一種森林羚羊）的地方協議，同時取消對妊娠期長的物種（如大象，在 22 個月後才生育）的捕殺。Van Vliet 說，這是一種“既能滿足未來幾代最貧困人口的需求，又能確保被捕獵動物種群長期穩定的狩獵”。但她指出，此類協議的“成功”將取決於當地社群遵守這些協議的意願。
然而，此類可持續狩獵的唯一例子要麼是那些幾乎不與其他人類接觸的人群，例如巴拉圭東部森林中的土著阿切人，要麼是那些已經殺死了當地繁殖速度緩慢的動物的人群，正如迦納塔科拉迪的叢林肉市場所證明的那樣。
加劇問題的原因是：中非森林中的非法甚至合法活動，例如伐木和採礦，開闢了新的通道，並吸引了也渴望肉類的新人群。而打擊野生動物貿易的法律未能阻止從犀牛角到虎骨的各種供應品進入估計價值 39 億美元的全球市場。
這表明，即使像一些專家建議的那樣，允許小羚羊群擁有共同資源的權利，也可能無法解決問題。但這同時也表明，一概而論的禁令也行不通。“在熱帶地區，他們有真正的需求，”斯坦福大學保護生物學中心的昆蟲學家保羅·埃利希說，他沒有參與這項研究，但自 20 世紀 60 年代以來一直在評估人口增長帶來的問題。“保護區周圍有極其貧困的人。如果我在那裡，我也會射殺河馬並吃掉它。”
根據報告的作者，該報告還包括來自聯合國《生物多樣性公約》秘書處的專家，給予當地人民有限的狩獵權，同時積極管理叢林中特定的動物種群（由於無法準確確定給定種群的大小而使任務複雜化），這可能是真正保護的唯一方法。
“問題是為誰保護？” Van Vliet 問道。“是為了需要生存的農村人民，還是為了希望在未來看到我們動物群的城市人民，還是僅僅為了保護而保護？”