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一項週二發表的研究顯示，接觸高濃度阻燃劑的女性需要更長的時間才能懷孕，這首次表明這些廣泛存在的化學物質可能會影響人類的生育能力。
傢俱靠墊、地毯襯墊和其他家用物品中含有被稱為多溴二苯醚或PBDEs的干擾內分泌的阻燃劑。自 2004 年以來，兩種最廣泛使用的化合物已在美國被停用，但它們仍然普遍存在於環境、家庭內部和食物供應中。
加州大學伯克利分校的流行病學家研究了加州薩利納斯山谷的 223 名孕婦，這是一個以低收入墨西哥移民為主的農業社群。
超過 97% 的女性血液中含有 PBDE，並且那些血液中 PBDE 含量高的女性在任何給定月份懷孕的可能性是血液中 PBDE 含量低的女性的一半。
由流行病學家金·哈雷領導的作者在發表於《環境健康展望》雜誌上的線上研究中寫道：“這項研究首次提供了 PBDE 可能影響人類生育能力的證據。” “如果得到證實，這一發現將對試圖懷孕的女性產生重大影響，因為在美國和許多其他國家，接觸 PBDE 幾乎是普遍的。”
哈雷說，“結果出奇的強烈。”
她說：“這些發現需要重複驗證，但它們對研究人員具有重要意義。”
女性血液中每增加 10 倍，其懷孕機率就會下降 30%。
此前，實驗室測試發現，暴露於 PBDE 的動物體內雄性激素髮生改變，精子數量減少。但這項研究是首次發現人類生育能力下降。
哈雷說，在人類中進行的與阻燃劑相關的“研究非常少”。
研究人員不知道這些化學物質是如何降低生育能力的。他們沒有研究父親，他們可能也高度暴露於這些物質，因此可能是男性的生育能力下降，而不是女性的生育能力下降，特別是因為在動物實驗中受害的是男性。一些 PBDE 模仿雌激素，而另一些則可以阻斷睪酮。
德克薩斯大學公共衛生學院的 環境科學家阿諾德·謝克特博士沒有參與這項研究，他說，儘管研究中幾乎所有的女性都是西班牙裔，“但結果可能可以推廣到許多美國女性。”
研究人們如何接觸阻燃劑的謝克特說：“PBDE 水平升高可能是生育能力下降的風險因素。”
所有被選中進行研究的女性——因為她們懷孕——都不是不孕症患者，她們平均在三個月後懷孕。
但這些化學物質可能會將一些女性推入生育能力低下的人群，這意味著很難懷孕。研究中約 15% 的女性花了 12 個多月才懷孕。
根據疾病控制和預防中心的資料，美國有超過 210 萬對夫婦不孕。
科學家在他們的研究中說：“由於在工業化國家接觸 PBDE 無處不在，即使生育能力的輕微下降也可能對公眾健康產生廣泛的影響。”
這些測試測量了女性懷孕時血液中的化學物質，因此她們在試圖懷孕時的水平可能更高或更低。謝克特說，應該在懷孕前的女性中進行類似的研究。
PBDE 研究是加州大學伯克利分校科學家一項為期十年的專案的一部分，旨在檢驗環境因素是否正在損害薩利納斯山谷母親和兒童的健康。女性高度接觸農藥，這種農藥也被證明會降低生育能力，但研究人員在他們的研究中控制了農藥暴露，以及在美國居住的時間、吸菸和其他潛在因素。
除了對生殖的影響外，動物實驗還發現，PBDE 可以改變大腦發育和甲狀腺激素，甲狀腺激素調節細胞的生長和發育以及許多關鍵的身體功能。
科學家說，溴化阻燃劑是最令人擔憂的汙染物之一，因為它們會在動物和人體組織（包括母乳）中積累，並且在環境中持續存在。
由於它們在美國的廣泛使用，美國人受 PBDE 汙染最嚴重，其體內含量是歐洲人的 20 倍。加州人接觸最多，可能是因為製造商在聚氨酯傢俱靠墊中添加了 PBDE，以滿足該州嚴格的阻燃性規定。
加州大學伯克利分校的流行病學家、該研究的主要作者 布倫達·埃斯肯納齊 表示，接觸這些化學物質“可能會持續多年。”
埃斯肯納齊說：“在我們的研究中，我們發現加州低收入兒童接觸到非常高水平的 PBDE，這讓我們擔心下一代加州人的健康。”
幾乎每個接受測試的美國人都含有微量的五溴和八溴二苯醚，這兩種配方是傢俱中最廣泛使用的。加州在 2004 年禁止了五溴和八溴，然後美國環境保護署也效仿了。
2005 年之前生產的沙發、地毯墊和其他產品仍然含有這些化合物，它們會滲出，汙染灰塵並進入環境，包括食物供應。
國家環境健康科學研究所所長琳達·伯恩鮑姆在最近接受環境健康新聞採訪時表示，她對家庭和環境中仍然存在的 PBDE 水平感到擔憂。
“沒有令人信服的證據表明 PBDE 在美國人或野生動物中正在減少。這還為時過早……化學物質仍然從現有產品進入環境，”她說。
歐洲人的濃度一直在下降。但謝克特發現，儘管有禁令，它們在美國卻在增加。“沒有理由相信 POP [永續性有機汙染物] 會在環境或人體內迅速減少，”他說。
此外，新的溴化和氯化阻燃劑正在取代舊的阻燃劑，它們對人類的潛在影響尚不清楚。
一些科學家懷疑新的阻燃劑是否像被停用的阻燃劑一樣糟糕。
伯恩鮑姆說：“在這個國家，我們有點不加思索地從諺語中的煎鍋跳到火坑裡。”
上個月，美國環保署將 PBDE 列為“令人擔憂的化學物質”，這意味著它們“可能會對健康和環境造成不合理的傷害風險”。這觸發了環保署的審查，可能會導致監管。
本文最初刊登在環境健康新聞，這是一個由非營利性媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。