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美國環境保護署（EPA）於 12 月 30 日宣佈建立“關注化學品”清單和行動計劃，根據《有毒物質控制法》（TSCA）罕見地行使其權力，這些計劃可能會限制四種廣泛用於製造和消費品的合成化學物質，包括用於製造柔性塑膠的鄰苯二甲酸鹽，通常用於玩具、家用產品和醫療裝置。
行動計劃中涵蓋的化合物（還包括多溴二苯醚（PBDEs）、長鏈全氟化學品（PFCs）和短鏈氯化石蠟（SCCPs））中，鄰苯二甲酸鹽和多溴二苯醚將被列為“關注化學品”。全氟化學品和石蠟將根據《有毒物質控制法》的其他條款處理，這些條款也可能導致限制。
環保署表示，這四種化學物質“引起嚴重的環境或健康擔憂”，在某些情況下“可能對健康和環境造成不合理的損害風險”。
這是一件大事，因為這是自 1976 年《有毒物質控制法》透過以來，環保署首次採取此類行動。迄今為止，該機構僅成功地利用《有毒物質控制法》限制或禁止了在美國使用或生產的 80,000 多種化學物質中的五種。雖然此舉不會立即改變消費者和製造商的化學品格局，但“關注化學品”清單表明環保署認為這些化學品可能存在危險，並且有必要採取進一步的監管行動。列入清單還會觸發《有毒物質控制法》下的出口和生產通知，這些要求可能會阻止一些使用者。
環保署發言人恩內斯塔·瓊斯說：“列出這些化學品的決定進一步表明本屆政府致力於積極利用其在《有毒物質控制法》下可支配的工具。” 她說，此舉還表明“環保署堅信 1976 年的法律既過時又需要改革。”
一些受到這些行動計劃約束的化學品已經在自願淘汰，或受到州或其他聯邦法律的限制。但環保署的行動（特別是對於被列為“關注化學品”的物質）可能會比現有法規更進一步。雖然事實證明《有毒物質控制法》是監管有害化學品的繁瑣工具，但它允許奧巴馬政府在無需在國會為新立法爭取選票的情況下實現這些目標。
行動計劃因化學物質而異，包括將這些化合物列入有毒物質排放清單，該清單要求報告環境排放情況，並透過環保署的環境設計計劃和綠色化學倡議開發安全替代品。
這些計劃所涵蓋的化學品用作增塑劑、阻燃劑，並用於製造不粘表面以及用於炊具、紡織品和食品包裝的防汙、防油脂和防水塗層。它們用於個人護理、家庭和化妝品以及眾多工業應用。在生物監測測試（包括美國疾病控制與預防中心進行的測試）中，人們一直在野生動物和人體血液樣本中發現它們。大量動物研究記錄了它們對發育、代謝、生殖和其他身體系統的負面影響。許多物質具有環境永續性和生物累積性，這意味著它們可以在脂肪組織中積累。它們也被確定為內分泌干擾物。一些多溴二苯醚可能潛在地導致癌症。
美國化學理事會（ACC）（化學品製造商的行業協會）立即做出回應，批評環保署選擇的行動計劃化學品。美國化學理事會表示，這些化學物質“似乎僅僅是根據它們目前‘高知名度’的性質而選擇的”。美國化學理事會主席卡爾·杜利還批評這些行動計劃缺乏透明度，稱“迄今為止的過程沒有提供任何證據表明存在系統性的、基於科學的化學品管理方法”。
主要的鄰苯二甲酸鹽製造商巴斯夫公司透過電子郵件表示，“認為[環保署]計劃中提出的行動是不必要的”，但該公司“致力於與環保署和其他政府機構合作，以確保我們產品的安全使用。” 當被問及環保署的行動可能會如何影響未來的計劃時，巴斯夫回答說，鑑於其“對創新的強烈關注”，它將“繼續開發新產品以滿足不斷變化的市場需求”，同時捍衛其現有的“重要且有益的產品免受不必要的法規的約束”。
在行動計劃中包含的化學品中，多溴二苯醚和長鏈全氟化學品已經受到行業和環保署之間合作進行的自願淘汰的約束。杜邦化學公司發言人珍妮特·史密斯解釋說，這導致杜邦公司製造場所的全氟化學品排放量減少了 98%。然而，環保署的新行動可能會導致正式的監管。並且，環境保護基金的高階科學家理查德·丹尼森指出，目前仍在使用許多其他未被環保署行動或自願淘汰所涵蓋的全氟化學品化合物（包括在食品包裝中），這些化合物引發了類似的環境健康問題。
同時，包括好市多、塔吉特和沃爾瑪在內的大型零售商正在密切關注這些進展。好市多指出，其產品供應符合州和聯邦法律。如果某個特定材料在一個州甚至一個地方管轄區受到限制，該公司通常會在全國範圍內遵循該做法。
一些公司，特別是那些擁有自己產品線的公司（如塔吉特和沃爾瑪）已經開始修改材料，在某些情況下在法規出臺之前就採取了行動。“我們非常積極主動，”塔吉特發言人艾米·賴利說。
同樣，沃爾瑪發言人梅麗莎·奧布萊恩表示，其目標“是確保我們在任何新法規生效之日商店中都有合規產品。” 例如，沃爾瑪沒有等待監管流程的進展，而是已經將其對鄰苯二甲酸鹽的限制擴充套件到現有聯邦要求之外，包括兒童服裝和鞋類中的塑膠部件。
“美國人民對進入我們產品、環境和身體的化學物質感到擔憂是可以理解的，”環保署署長麗莎·傑克遜在宣佈行動計劃時說。“化學品安全是一個至關重要的問題，尤其是對兒童而言，這將仍然是我和我們機構的首要任務。”
行動計劃涉及今年晚些時候開始的法規制定，包括公眾評論和利益相關者的意見，其時間表可能會延長到 2012 年以後。但正如以往一樣，消費市場可能會更早採取行動。其他行動計劃已確定，包括另一種備受關注的物質，雙酚 A (BPA)，它是用於無數消費品和製造食品和飲料罐內襯的許多樹脂的聚碳酸酯塑膠的化學構件。它也在許多人體生物監測研究中被檢測到。雙酚 A 已被確定為內分泌干擾物，並在大量動物研究中與不良健康影響（包括生殖系統和代謝系統）相關聯，這引起了公眾的擔憂。雙酚 A 行動計劃勢必會引起廣泛關注。
伊麗莎白·格羅斯曼撰寫關於俄勒岡州波特蘭市的環境和科學問題的文章。她最近著有《追逐分子：有毒產品、人類健康和綠色化學的前景》一書。