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一項發現，兩種常用的食品新增劑具有雌激素活性，這使得科學家懷疑新增到食品供應中的許多成分可能能夠改變激素。
據美國食品和藥物管理局稱，美國食品中添加了 3,000 多種防腐劑、調味劑、色素和其他成分，其中沒有一種需要進行雌激素活性測試。
肯塔基大學食品科學教授兼非營利性科學團體食品技術專家協會發言人克萊爾·希克斯說：“我們需要注意這些食品新增劑，因為它們可能會增加我們接觸到的其他雌激素模擬化合物的總體影響。”
希克斯說：“需要權衡在食品中使用這些新增劑的好處與它們帶來的風險。”
在 12 月發表的一項研究中，義大利研究人員使用計算機建模軟體篩選了 1,500 種食品新增劑，這是一種比實驗室老鼠測試更快更便宜的方法。
研究人員首先使用建模來識別 13 個可能與雌激素受體結合的分子，雌激素受體是一組由激素啟用的分子。就像緊握的拳頭可以放入手掌一樣，潛在的雌激素分子將“適合”受體內部，表明它們可以相互作用並改變激素。
然後，研究人員將細胞暴露於 13 種食品新增劑，這證實其中兩種具有雌激素模擬特性。這些被稱為“異種雌激素”的物質與動物甚至可能人類的生殖問題有關。
第一種食品新增劑，沒食子酸丙酯，是一種用於防止脂肪和油變質的防腐劑，可存在於各種食品中，包括烘焙食品、起酥油、乾肉、糖果、鮮豬肉香腸、蛋黃醬和脫脂奶粉。
第二種新增劑，4-己基間苯二酚，用於防止蝦、龍蝦和其他貝類變色。
帕爾馬大學化學教授、進行這項研究的研究人員之一皮耶特羅·科齊尼說：“對於這兩種新增劑的使用應該發出一些警告。”
他補充說，有必要對大鼠進行進一步測試，以確定這些新增劑是否會對人類造成危害。
保羅·福斯特的研究重點是內分泌干擾物對人類健康的潛在影響，他也對此表示贊同。他說，在培養皿中向細胞中新增雌激素分子與實際觀察到將該劑量施用於動物時會發生什麼之間存在很大差異。
福斯特是美國國立衛生研究院下屬的國家毒理學計劃人類生殖風險評估中心副主任，他說：“許多化合物在培養皿中會產生非常強烈的反應，但在實驗室大鼠身上實際上不會產生任何影響。”
福斯特說，主要的擔憂是人們接觸到這些雌激素化合物混合物時會發生什麼。
他說：“有些例子表明，單獨使用化合物的劑量水平不會產生影響，但是當您將這些化合物放在一起時，您可能會得到不同的結果。”
然而，福斯特說，人們應該記住，他們已經透過食用豆腐和牛奶等食物攝入了大量相當有效的雌激素，因此在進行更多研究之前，諸如此類的發現不一定應該嚇到人們。
福斯特說：“很明顯，人類暴露於這些雌激素化合物的混合物中。” “但是您必須嘗試平衡飲食或生活方式中可能已經存在的東西與可能來自其他來源（例如食品新增劑）的這些東西。”
福斯特說，義大利研究人員使用的系統等系統對於篩選潛在的雌激素新增劑非常有用，並補充說，這是識別這些化合物的“良好第一步”。
據 FDA 稱，在美國用於儲存食品或改善其味道和外觀的估計 3,000 種新增劑中，只有約 2,000 種具有詳細的毒理學資訊。
科齊尼說：“我們的結果是一個更大、更重要的問題的一部分，即食品中可能使用的其他新增劑可能具有雌激素活性。”
在全球範圍內，到 2012 年，新增劑市場預計將達到 330 多億美元。公司向食品中新增化合物主要有五個原因：乳化、防腐、新增營養成分、新增風味或顏色以及平衡鹼度和酸度。
希克斯說：“在食品配方中使用大約 3,000 種化合物的情況下，透過這些型別的研究，可能會發現其他具有雌激素特性的新增劑。”
科齊尼說：“使用傳統的動物測試系統，‘不可能在短時間內測試所有新增劑’。” “我們每天都在發現新的分子，我們必須繼續尋找研究它們的新方法。”
沒食子酸丙酯被 FDA 認為是“普遍公認安全”（GRAS）的，該稱號授予無需批准的食品新增劑，因為它們具有基於 1958 年之前的使用歷史或已發表的科學證據的可靠記錄。其他 GRAS 物質的例子包括鹽、糖、香料和維生素。
另一種雌激素性物質 4-己基間苯二酚，用於生帶殼海鮮以抑制黑變病或黑點，於 1990 年申請 GRAS 狀態。FDA 新聞官員邁克爾·赫恩登表示，其狀態仍在待定中。
FDA 缺乏對雌激素化合物的測試並不止於新增劑。2008 年，一個獨立的諮詢委員會表示，FDA 忽視了有關另一種雌激素化合物雙酚 A 的關鍵證據，雙酚 A 是一種塑化化學物質，存在於聚碳酸酯嬰兒奶瓶和金屬食品罐頭的內襯中。
環境工作組加利福尼亞辦事處主任蕾妮·夏普說：“我們從 FDA 處理 BPA 中看到的是，它一直鴕鳥埋沙。” “如果您檢視其評估，您會發現它一直忽視獨立科學，並一直在其評估中使用過時的方法。”
隨著科學界對這些化學物質的累積影響的擔憂日益增加，一些研究表明，這些化合物的影響可能會擴充套件到後代。
例如，美國國家環境健康科學研究所的研究人員發現，在發育過程中接觸過己烯雌酚 (DES)（一種合成雌激素，曾在孕婦及其胎兒中引起生殖問題）的小鼠的孫女和孫子身上都觀察到了不良影響。雖然 DES 於 1971 年從市場上撤下，但還有許多其他化合物具有類似的雌激素效應。
羅切斯特大學生殖流行病學中心主任、環境暴露對生殖影響的首席專家 Shanna Swan 說：“這項研究是雌激素模擬物的旗艦，也是我們擔心它們的原因。” “這些化學物質會影響後代這一事實對於科學界來說是一個巨大的教訓。”
其他研究發現，低劑量的這些化學物質可能會對接觸者及其發育中的後代造成重大變化。最近發表在環境健康展望上的一項研究發現，當大鼠在哺乳期接觸低水平 BPA 時，它們的後代患乳腺癌的機率會增加。
隨著合成雌激素可能構成健康風險的證據越來越多，研究人員正在新的地方發現這些化合物。
本月早些時候，德國研究人員在儲存在聚對苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 瓶中的礦泉水中發現了未知雌激素物質的痕跡，聚對苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 瓶是一種常用於儲存食品和飲料的塑膠。
這項研究首次發現這些容器正在浸出合成雌激素。
法蘭克福約翰·沃爾夫岡·歌德大學水生毒理學博士生馬丁·瓦格納說：“我們已經知道BPA 會從聚碳酸酯嬰兒奶瓶中浸出，因此我們決定測試瓶裝礦泉水，看看是否有雌激素活性。”
科學家測試了 20 個品牌的礦泉水，發現 60% 的樣品檢測呈陽性，塑膠瓶中的雌激素活性似乎是玻璃瓶中水的兩倍。
此外，研究人員發現，放置在裝滿淡水的瓶子內的泥螺的繁殖率是對照組蝸牛的兩倍，這表明來自包裝而不是水本身的物質引起了生殖變化。
馬丁說：“結果表明，這些浸出的化學物質非常重要，足以在短短八週內改變繁殖。”
需要進一步測試以確定雌激素活性的來源，但瓦格納表示，該研究的意義在於它表明人們接觸的環境內分泌干擾物比以前認為的要多。
他說：“我們正在處理這種化學混合物，雞尾酒效應，我想說，如果您只看一種化合物，那麼您可能會低估對這些環境雌激素的暴露。”
塑膠行業組織 PET 樹脂協會執行董事拉爾夫·瓦薩米表示，過去三十年來對 PET 安全性的持續研究表明，沒有安全問題或引起擔憂的原因。
他說：“透過大量研究證明，PET 是一種安全的水以及其他食品和飲料物品的包裝材料。” “PET 行業以其作為包裝材料的安全性和可靠性記錄為榮。”
斯旺說，這些研究加強了在處理這些型別的化學物質時採取預防措施的必要性，例如儘可能避免塑膠製品以減少接觸。
斯旺說：“如果您多次受到某種物質的衝擊，即使低劑量是安全的，它也會累積起來。”
本文最初刊登在環境健康新聞，環境健康科學出版社釋出的新聞來源，這是一家非營利性媒體公司。