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目前，大約有3100萬美國人被認為是肥胖的。 儘管公眾對這個問題的意識不斷提高，但患有肥胖症的人數仍在上升，科學家們仍在尋找安全有效的藥物治療方法。為此，《美國國家科學院院刊》本週線上發表的研究結果可能會有所幫助。研究人員報告說，他們發現了一種化學物質，可以在動物體內選擇性地刺激甲狀腺激素，而不會產生類似療法的不良副作用。
先前的研究表明，施用甲狀腺激素可以加速新陳代謝，降低膽固醇水平並促進體重減輕。但是，不良的副作用，特別是心跳加快，經常伴隨這種治療。百時美施貴寶公司的加里·格羅弗和他的同事研究了參與調節這些效應的兩種激素受體，TR-β和TR-α。他們發現，與對照動物相比，缺乏TR-α受體的小鼠在對甲狀腺激素的反應中，心跳加快的程度要小得多。而其他影響，例如降低膽固醇和增加新陳代謝，在兩組之間是相似的。
研究小組接下來給正常的小鼠、大鼠和猴子施用了一種稱為KB-141的化學物質，該物質僅刺激TR-β。所有三組動物都表現出膽固醇水平降低和體重減輕，而心率沒有加快。儘管這些發現是非常初步的，但作者的結論是，KB-141和相關化合物“可能提供多種治療潛力，並且是進一步探索的候選者。”