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儘管阻燃劑在該地區並非用於滅火，但一項新的研究表明，阻燃劑正在迅速汙染加拿大北極地區。《環境科學與技術》期刊的最新一期報告指出，在過去二十年中，常用作阻燃劑的化學物質多溴聯苯醚（PBDEs）在北極地區的濃度呈指數級增長。如果目前的累積速度持續下去，PBDEs 可能很快就會超過多氯聯苯（PCBs）——一種以在食物鏈中積累而聞名的類似化學物質——成為北極環境中含量最高的有機鹵素化合物。
為了評估 PBDEs 的環境歸宿，加拿大漁業和海洋部的 Michael G. Ikonomou 及其同事分析了 1981 年至 2000 年間在加拿大西北地區捕獲的北極環斑海豹脂肪層中這些化學物質的濃度。科學家們發現，自 1981 年以來，在 15 歲以下雄性海豹體記憶體在的 13 種 PBDE 變體或同源物的含量增加了近十倍。研究小組發現，雌性海豹體內的化學物質含量低於雄性海豹，這表明它們透過乳汁將這些化合物傳遞給後代。
直到 20 世紀 90 年代中期，北極海豹體內 PBDEs 的含量高於瑞典一項研究中記錄的人類水平，這表明這些化學物質從其來源地透過大氣輸送到偏遠地區非常有效。海豹體內 PBDEs 的含量也與五溴二苯醚（penta-DBE）的全球產量相關，五溴二苯醚是三種商業 PBDEs 混合物之一。儘管在歐洲於 1996 年限制五溴二苯醚後，居住在斯德哥爾摩附近的人類體內 PBDEs 的含量有所下降，但北極動物體內的含量仍在繼續增加。因此，研究人員推測，這些化合物正在從北美的源頭到達北極地區。作者總結道，如果 PBDEs 的生產和使用持續不受控制，到 2050 年，它們的含量將超過多氯聯苯（PCBs，目前受到嚴格監管）的水平。