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讓我們做一些睡眠算術。你因為週五要交一個大專案，上週每晚損失了兩個小時的睡眠。週六和週日，你睡了個懶覺，補了四個小時。到了週一早上，你感覺精神煥發，只喝了一杯咖啡，而不是平時的兩杯。但是不要被你表面上的活力所迷惑：你仍然揹負著沉重的睡意負擔，專家稱之為“睡眠債”——在這種情況下，大約有六個小時，幾乎相當於一整晚的睡眠。
睡眠債是你應該獲得的睡眠量和你實際獲得的睡眠量之間的差額。每當我們從每晚的睡眠中偷取一些額外的時間時，這種赤字就會增加。斯坦福大學睡眠診所的創始人、精神病學家威廉·C·德門特說：“人們會在不知不覺中積累睡眠債。”研究表明，這種短期睡眠剝奪會導致大腦遲鈍、視力下降、駕駛能力受損和記憶困難。長期影響包括肥胖、胰島素抵抗和心臟病。大多數美國人患有慢性睡眠剝奪。
美國國家睡眠基金會2005年的一項調查報告顯示，美國人平均每晚睡眠6.9小時——工作日睡眠6.8小時，週末睡眠7.4小時。一般來說，專家建議每晚睡眠8小時，儘管有些人可能只需要6小時的睡眠，而另一些人則需要10小時。這意味著我們平均每晚損失一小時的睡眠——每年損失超過兩週的睡眠。
好訊息是，像所有債務一樣，經過一些努力，睡眠債是可以償還的——儘管它不會在一次長時間的睡眠馬拉松中發生。每晚增加一兩個小時的睡眠是補回睡眠的方法。對於長期睡眠不足的人來說，哈佛大學附屬睡眠健康中心的醫學主任勞倫斯·J·愛潑斯坦說，放輕鬆幾個月，讓自己恢復自然的睡眠模式。
當你感到疲倦時就去睡覺，讓你的身體在早上把你叫醒（不允許使用鬧鐘）。你可能會發現自己在恢復週期的開始時昏昏欲睡：預計每晚要睡十個小時以上。然而，隨著時間的推移，睡眠時間會逐漸減少。
對於恢復性睡眠來說，睡眠時間和睡眠強度都很重要。你最令人精神煥發的睡眠發生在深度睡眠期間。儘管這種睡眠的真正影響仍在研究中，但它通常被認為是恢復大腦的時期。當你睡得更多時，你允許你的大腦在這個恢復期花費更多的時間。
當你消除睡眠債時，你的身體會達到一個特別適合你的睡眠模式。睡眠研究人員認為，基因——儘管確切的基因尚未被發現——決定了我們個人的睡眠模式。這很可能意味著你無法訓練自己成為一個“短睡者”——而且如果你認為自己已經做到了，那你就是在自欺欺人。《睡眠》雜誌2003年的一項研究發現，我們越疲勞，感覺就越不累。
所以，掙回你失去的睡眠——並遵循你天生的睡眠需求。你會感覺更好。斯坦福大學的德門特在談到充分休息帶來的精神和身體能力的改善時說：“當你償還睡眠債時，你就會變得超人。”最後，有一個科學的理由可以在週六睡懶覺。