睡眠有助於記憶。無論是在動物還是人體實驗中，研究都表明，感覺記憶——例如學習一段舞蹈步法——在與充足的休息相結合時，會更牢固地紮根。現在，新的研究表明，所謂的陳述性記憶——例如一系列事實——也受益於睡眠，尤其是在受試者受到後續競爭資訊挑戰時。
哈佛醫學院的Jeffrey Ellenbogen和他的同事招募了60名健康受試者——不包括夜貓子、躁動不安者和昏睡者——並要求他們記憶20對隨機詞語，例如毯子和村莊。參與者被分配到五個12人小組中的一組，並且有無限的時間來學習配對。其中兩組在上午 9 點開始學習，並在當天晚上 9 點返回進行測試——不允許午睡——其中兩組在晚上 9 點開始學習，並在第二天早上 9 點在夜間睡眠後返回進行測試。
在第一次比較中，睡眠者僅略微優於不眠的同齡人：睡眠者準確回憶起 94% 的配對，而不眠者僅為 82%。但是，當研究人員增加了一個變化——迫使其中兩組受試者在測試前 12 分鐘學習一組新的詞語配對時——充分休息的人明顯優於疲倦的人；睡眠者回憶起最初配對的 76%，而不眠的同齡人僅為 32%。“睡眠後的記憶具有抵抗干擾的能力，”研究人員在昨天發表在《Current Biology》上的論文中總結道。
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Ellenbogen和他的同事還試圖控制對一天中的時間可能解釋這一發現的擔憂。畢竟，許多人在早上表現最佳。第五組 12 名受試者在一天晚上 9 點學習了 20 對詞語，並在第二天晚上 9 點返回進行測試以及來自一組新詞語的干擾。這一組的表現幾乎與最初的睡眠者一樣好，回憶起最初詞語配對的 71%。結合動物研究表明，此類記憶在休息期間會在大腦中重放，研究人員認為睡眠“協調了記憶的加強，從而使其不易受到干擾”。睡個好覺可能只是記住某事的最佳方式。