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在臭名昭著的 埃克森·瓦爾迪茲號 油輪洩漏事件 20 週年紀念日，環保主義者敦促立法者恢復對在廣闊的外大陸架（從北美海岸延伸到相對淺水下的陸地）進行新的 石油和天然氣海上鑽探 的禁令。
從 1990 年到去年，這些地區基本上禁止能源勘探，當時前總統喬治·W·布什取消了一項禁止石油和天然氣開採的行政命令，而國會 讓一項關於在那裡鑽探的立法暫停失效。
自禁令結束後，阿拉斯加海岸的新租賃已經開始，楚科奇海約有 300 萬英畝（100 萬公頃）已被出租。 總共，阿拉斯加周圍約 7000 萬英畝（2800 萬公頃）的土地現在可用於化石燃料勘探和工業開發。
由於有如此廣闊的領土處於博弈之中，野生動物保護主義者和一些政策制定者擔心 埃克森·瓦爾迪茲號 事故重演，這是美國曆史上最大的油輪洩漏事故，也是歷史上對環境危害最大的事故之一。 石油沖刷了阿拉斯加 1,200 英里（1,900 公里）的海岸線，殺死了無數的海洋生物，並擾亂了商業捕魚和數千名當地居民的生活。 該地區至今仍未完全恢復，當人們或動物在一些海灘上挖坑時，仍然會 發現有毒石油。 太平洋科學主任傑夫·肖特今天在眾議院聽證會上作證說，儘管花費了約 20 億美元用於清理，但只有約 8% 的石油被回收並從環境中清除。 肖特自 2008 年以來一直擔任總部位於華盛頓特區的海洋保護組織 Oceana 的太平洋科學主任。
肖特對阿拉斯加有所瞭解，他在那裡生活了 37 年。 他也瞭解石油洩漏，作為國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 在朱諾的環境化學家，他對石油洩漏進行了 31 年的研究。（他於去年從該機構退休。）
ScientificAmerican.com 昨天與肖特談到了阿拉斯加海岸附近擴大的石油和天然氣生產的潛在影響，以及它是否掌握瞭解決我們能源困境的答案。
[以下是訪談的編輯稿。] 您希望透過今天在華盛頓作證獲得什麼？
我的總體希望是政府將恢復暫停海上石油和天然氣開採，考慮終止在楚科奇海和波弗特海的租賃，並且不提供在白令海的布里斯托爾灣的租賃。 我們 Oceana 認為這是一個非常糟糕的主意。 我們對新任內政部長肯·薩拉查和奧巴馬政府關於 增加保護和替代能源 的近期宣告感到鼓舞，這些宣告中的每一項都可能迅速排除在我們的外大陸架鑽探的任何需要。
您為什麼認為不應在阿拉斯加水域進行進一步的石油和天然氣活動？
我認為白令海和楚科奇海是世界上生物生產力最高的海域之一，這一點尚未得到廣泛認識。 它們是增加工業的特別糟糕的地方。 然而，除了基本的生產力之外，我們對這些生態系統的基本食物網如何運作知之甚少，甚至在很大程度上不知道那裡有什麼生命形式——我們還處於非常原始的理解狀態。 此外，由於全球變暖和日益嚴重的 海洋酸化，該地區已經發生了深刻的變化。
阿拉斯加外大陸架的這些區域有多少石油？
美國礦產管理局 (MMS) 估計，波弗特海和楚科奇海的可採儲量為 220 億桶。 如果即使開採一部分，也將遠遠超過阿拉斯加州目前的產量。 如果總共 220 億桶石油能夠以某種方式被回收和生產——這幾乎是不可能的——它也只夠供應美國 [目前的消費水平] 三年。 然而，一旦你深入瞭解他們可能回收的石油量，它實際上更像是六個月。 就世界消費而言，那會降到大約一週左右。 因此，在阿拉斯加附近鑽探不會在能源安全和供應方面拯救我們。 這只是又一個權宜之計。
擴大海上石油和天然氣鑽探在多大程度上即將成為現實？
如果新的租賃和其他租賃繼續進行，這將是對阿拉斯加附近現有海上鑽探的巨大擴張。 但是，這些專案要克服幾個障礙，因此很難估計這些油田被開採的可能性。 最大的障礙是該地區缺乏現有基礎設施。 專案將依賴於接入阿拉斯加輸油管道及其支流。 石油公司需要看到一個單一的大型綜合油藏，才能真正提供進一步開發的經濟激勵。 如果這種情況發生，它將允許勘探和生產主油田周圍較小的衛星油田。
MMS 計算出楚科奇海和波弗特海分別有 40% 和 26% 的機率發生“大型”洩漏。 這些數字是基於什麼，它們意味著什麼？
MMS 查看了此類運營的安全記錄，然後嘗試應用對北極地區明顯更不利條件的考慮因素。 如果你正確地進行數學運算，也就是說，如果你將這些數字組合在一起，你會發現至少會發生一次大型石油洩漏的可能性更大。 “大型”是指 MMS 並非指像埃克森·瓦爾迪茲號 [洩漏了近 260,000 桶] 那麼大的洩漏，而是指大約 4,000 桶左右的洩漏。 那仍然會造成非常嚴重的混亂。
當您說“北極地區不利條件”時，您是什麼意思？
嗯，首先，一年中有四個月是持續的黑暗——這無濟於事。 這些石油平臺也將在破碎的海冰條件下執行，而且我們在處理這種情況方面經驗不足。 工程師會將管道埋在海床下，以低於大多數冰擦痕的情況 [當 冰山 刮擦海床時]，但將它們埋得足夠深以完全安全是不切實際的。
這種情況與 埃克森·瓦爾迪茲號 非常相似——人們進行了各種估算，試圖弄清楚該地區發生洩漏的可能性。 但是有三件事你永遠無法考慮在內：自滿； [運營商] 不可避免地會為了降低成本而犧牲安全； 以及純粹的人為錯誤，所有這些都在 埃克森·瓦爾迪茲號 事故中發揮了作用。 我們看到在威廉王子灣也開始重新出現同樣的情況，因為有人談論減少 [事故後] 措施，因為一段時間以來沒有發生重大洩漏事故。 例如，有些人正在詢問我們是否真的需要雙拖船來護送這些油輪。
如何終止阿拉斯加外大陸架現有的租賃？
在 1970 年代的卡切馬克灣，阿拉斯加州有撤銷租賃的法律先例。 在租賃被放出後，該地區的生物價值非常珍貴，以至於該州決定買回租賃土地。 今天，卡切馬克灣是該州生物生產力最高的水域之一。
您對北極地區未來的健康狀況還有哪些主要擔憂？
作為一個文明，我們正在北極地區玩火——過去兩年 海冰的流失 可能會引發反饋迴圈，從而使失控的全球變暖超出我們的控制。 隨著夏季海冰融化，反射表面——冰——變成了吸收性的水面。 因此，水域升溫，進而使陸地升溫，融化永久凍土層，併為凍結生物質釋放大量 甲烷 和二氧化碳創造條件，加速 [氣候變暖導致更多] 海冰融化，等等。
這些事情讓我夜不能寐。 我有一個 12 歲的孩子，想到當他到我這個年紀時將要面對什麼樣的星球，我就感到絕望。 我只是覺得很瘋狂，為什麼我們正在考慮在阿拉斯加這樣做，而我們可能會啟動我們永遠無法阻止的事件。