空氣中二氧化碳 (CO2) 過多的一個鮮為人知的後果是水酸化。海洋自然會吸收這種溫室氣體；事實上，它們吸收了人類活動釋放到大氣中約三分之一的二氧化碳。當二氧化碳溶解在水中時，它會形成碳酸，這與碳酸飲料中的物質相同。新的研究現在表明，海水的酸化速度可能比氣候變化模型預測的還要快。
芝加哥大學的海洋生態學家 J. Timothy Wootton 和他的同事花了八年時間彙編了來自華盛頓州西北端塔圖什島的酸度、鹽度、溫度和其他資料的測量結果。他們發現，平均酸度上升速度比氣候模擬預測的快 10 倍以上。
高酸性水會對海洋生物造成嚴重破壞。例如，它可以溶解貝殼和珊瑚礁中的碳酸鈣 [參見 Scott C. Doney 撰寫的“海洋酸化的危險”；《大眾科學》，2006 年 3 月]。在他們發表在 12 月 2 日《美國國家科學院院刊》上的研究中，Wootton 和他的團隊發現，生態系統的平衡發生了轉變：貽貝和有柄藤壺等大型帶殼動物的數量下降，而小殼物種和非鈣質藻類（缺乏鈣基骨骼的物種）變得更加豐富。“我認為這是我們可能預期未來會發生的趨勢的先兆，”伍茲霍爾海洋研究所的海洋學家 Scott C. Doney 說，他沒有參與這項研究。
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Wootton 指出，他的團隊看到的這些變化與大氣中二氧化碳水平的升高有關，但他欣然承認，這種全球變暖氣體可能不是酸度激增的主要罪魁禍首。相反，研究人員觀察到的酸化可能是由附近富含碳的深層海水上湧造成的，因此結果可能不適用於整個海洋。儘管如此，美國太平洋沿岸和荷蘭的酸度讀數似乎都在上升，Wootton 說，“這似乎與我們的模式一致。” 海洋生物似乎可能沒有足夠的時間來充當緩衝，以應對不斷變化的水域。
注意：本文最初以“酸浴”為標題印刷。