烏干達的布溫迪禁獵國家公園是山地大猩猩在野外生活的最後幾個地方之一，在 20 世紀最後幾十年裡，這裡的山地大猩猩數量日益減少。但一項新的普查顯示，自從政府在 1991 年開始保護這片山區森林以來，當地的大猩猩數量一直在恢復，這大大限制了伐木、狩獵和其他人類活動，這些活動削減了它們的人口。最近對其小型山地大猩猩種群的普查顯示，它們正在繼續繁榮發展：從 1997 年的 300 只增加到 2006 年的 340 只。“在布溫迪，這裡是世界上僅存的兩個山地大猩猩種群之一，似乎持續小幅增加，”野生動物保護協會的研究生態學家阿拉斯泰爾·麥克尼萊奇說，他參與了這次普查。
研究人員分成幾個小組，在 127 平方英里的公園裡搜尋大猩猩的蹤跡。然後，他們沿著蹤跡找到大猩猩的夜間築巢地；他們使用巢穴（大猩猩每晚都會建造新的巢穴）來衡量種群規模。“你可以沿著蹤跡數巢穴，並計算出該群體中有多少個體，”麥克尼萊奇說。“巢的大小、糞便的大小以及銀色毛髮的出現可以告訴你很多關於該群體的資訊。”
研究人員利用留下的大猩猩糞便的基因分析來確定重疊群體的個體身份。“在公園的一個角落，巧合的是，有三四個群體都重疊了。如果我們只是檢視蹤跡，我們會認為那裡只有一兩個群體，”麥克尼萊奇說。“但透過檢視基因，我們可以識別出四個不同的群體。”正在進行的研究正在調查基因物質在種群中的流動、大猩猩的真正棲息地需求以及如何在它們和周圍的人類之間建立緩衝區。
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即使種群數量顯示出增長跡象，它仍然非常小，使其面臨疾病爆發或其他威脅的風險，這意味著這些溫柔的巨人在森林中仍然不安全。“有很多事情可能會發生，僅僅因為這是一個小型、脆弱的種群，”麥克尼萊奇說。但“我們相當樂觀地認為，上升趨勢將繼續下去。”